女儿做了错事，可打可骂，亲娘做了错事，打不得、骂不得，只得劝、只得谏。这道理连玉姐都明白，秀英自也挑战不得。幸亏少时有吴家时不时闹上一闹，秀英于素姐之脾性知之甚深，只气过一大场，并未气死。只管请出林老安人来压素姐一头，不令素姐与外交通。</p>
知女莫若母，林老安人一头白发，倒有一半儿是为素姐而来。见她十分扶不起来，索性下了死令：“不许她与外头有牵连！”又素姐：“为着你，倒叫孩子去与主簿家娘子陪着心，白花许多银钱赔礼，你还么？倒叫秀娘为你操心！往年吴家也是这般，只一开口，你便恨不得甚么都搬与人，他们那般嚣张，都是你惯纵的哩！”</p>
素姐内心十分不服，却有一条好处：胆，不敢嘴。闷闷地低着头，手里捻着念珠。林老安人那般脾气，一见她这温吞水的模样儿，却是发作不得。休问你什么，她便仿如死了一般，你能做甚？得急了，她便哭，再无一字。林老安人一拳打在棉花上，反把自家气得不行。</p>
秀英于何氏处陪了许多心，终回转过来。何氏亦道：“你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方哩。”弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。</p>
回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：“娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。”林老安人因问计将安出。秀英道：“我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘些市井百态，恩怨情仇，要哭要悯，只在家中完事。隔三五日一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。”</p>
程老太公对林老安人道：“养不教，父之过，少时也不求她门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要交与她哩，也该从晓些事。”</p>
当下林老安人便唤吴妈妈找了两个弹唱的女先儿来家书，为素姐解闷。</p>
素姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿“红颜命薄”，又：“我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？”然则秀英将两个女先儿往家中一唤，她也不赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，那“落难公子中状元，私定终身后花园”。</p>
素姐少年时，林老安人管束颇严，不令听这些个，人到中年，听起来颇觉新鲜。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：“竟是安人？我们还道是家是娘子哩。这般文静秀气。”其次方是书。</p>
这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回首，被何氏发卖，素姐尤在听这“夙世姻缘”。</p>
等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：“留下来恐合气，打发她回主簿老家去了。”素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，：“不如宛卿弹得好听。”</p>
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却玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。</p>
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苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多插言，只偶有见市井争利，回来提玉姐，不可过于拘泥：“贪利而失大节，可悲。”</p>
玉姐于她先生的话，自有另一番解释：“使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。”</p>
苏先生只好再醒于她：“与人话，休要过于直白。”</p>
玉姐吐吐舌头：“我这是与先生哩，自家关起门来还要遮掩，多没趣儿。”</p>
苏先生扶额道：“总是不过你，你过来，我与你讲韵。”</p>
玉姐乖乖过去听苏先生开讲。</p>
自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸话你便要猜着听。幸尔有官话，又有“书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话得要像不像。却不知凡事只要打儿教起，总要比长大了再改容易百倍。</p>
不消数日，玉姐不特官话已得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：“学了官话倒好哩，出去与人，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。</p>
程谦倒好听闺女学官话，每与她话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：“读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：“你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多，早去早回罢哩。”</p>