买使女专一为相帮姐儿打斗，看似玩笑话，实则认真，便是不为打斗，也要添两个帮手方好。且程家上自林老安人下至秀英，各有两个使女听用，玉姐单有一个乳母李妈妈，确需添个人手。</p>
当下秀英使丫头乐儿，往去寻接生的王妈妈来。这王妈妈既是稳婆，又兼着牙婆，也算是个媒婆儿，程家使惯了她，但有事，便唤了她来。程家给的谢钱又足，王妈妈偏爱往他家跑。</p>
一路上便问乐儿：“又要买人哩？可是娘子怀了哥儿要买奶-子？”</p>
乐儿丢老大一记白眼与王妈妈：“您老到了家可千万不敢这么，是要给我们大姐儿买丫头使哩。”</p>
王妈妈心中有数，袖子里取出一陌钱来塞与乐儿：“累你跑这一回，这一陌钱拿去买果子吃。”乐儿十分推让：“为娘子跑腿，难道不应该？家去娘子自有赏哩，妈妈休要多心。”王妈妈道：“娘子赏你是娘子的，我谢你，是我的。”</p>
乐儿方笑嘻嘻接过了钱，微一屈膝：“谢妈妈了。”王妈妈见她收了好处，便东拉西扯，打听些门道：“家里娘子想要什么样的丫头哩？老太公、老安人有甚？姐儿有甚想念？”</p>
乐儿悄声道：“我只与妈妈一个人，妈妈万不可外传。”</p>
王妈妈见状也把头儿一低，声音压得低低的：“我老婆子活了五十岁了，从来嘴最严，定不叫你坐腊。”</p>
乐儿道：“元宵节，姐儿与人玩，恼了，孩子家闹将起来。娘子便，姐儿还，没个帮手，要个能护主儿的哩。”</p>
王妈妈肚里一轮回：“这要机灵的容易、要粗笨的也容易，要会唱曲儿的容易、要认字儿的也不甚难，那些眼睛都看得见。这要忠心的，偏就最难了，人心隔肚皮哩。这般为难，倒好叫我多赚几个钱。”</p>
王妈妈得了乐儿消息，往见秀英与林老安人便先有了计较。乐儿引她至秀英正房，林老安人与素姐亦在，王妈妈先叉手问个好儿，又：“老安人精神越发好了。不知唤老身来有甚差遣？”</p>
秀英道：“妈妈是做惯了的老人了，倒要劳动妈妈寻摸两个听话的好丫头与我家大姐儿使。”</p>
王妈妈道：“娘子要甚样的丫头？多大的？这里头有讲究哩。无非好些的贵些儿，略次些的少使些钱。”</p>
秀英道：“好的怎样，次的又怎样？”</p>
王妈妈道：“好的自是模样儿也好、性情也好、又勤快、又肯学，次的要是模样差些儿、要是性情差些、要是懒，总有不如意处。既是买来伏侍姐儿，又不要弄来妆门面，样貌倒在其次。家里有姐儿，谁去看使女？要紧的是勤快又听话。有这等丫头，便是模样差些，也算是好的了。生得好了，心便容易野，何苦养这等祸害？倒不如丑些的好。”</p>
秀英听她了这一串子，倒也有理，便道：“我倒要寻两个年纪与大姐儿相仿的，一道儿长大，好养得熟。”</p>
王妈妈一拍巴掌：“还是娘子得明白，就是养得熟这三个字最是要紧。有那等一等一的伶俐人，养不熟，指不定又来害主，要来甚用？”</p>
林老安人道：“老实本人自是好，你却不好拿那次一等的蠢笨丫头故是老实来哄骗于我。老实还是蠢，我空活这一把年纪，且还分得清。”</p>
王妈妈连称不敢，又问：“这一分价钱一分货，不知府上要什么价儿的呢？这一个金尊玉贵的姐儿，却不好轻慢了。但买人卖人，总要分个三六九等……”</p>
林老安人截口道：“你个刁钻老货！府君家买了两个养娘，还花了上百银子哩，钱多钱少，哪有个足字？我要那好的，你又有了？休要嘴，只你能拿得出来的罢。”</p>
王妈妈满脸堆笑，躬身道：“总是瞒不住老安人，实话与老安人，似府君家那般买的，是他们买卖做得大的，单拣那打生得好的女娘来细细养，又教读书识字，又教弹唱歌舞，养大了专一等卖好价，老婆子本买卖，却没这等本事，只好转个手儿，得些个辛苦钱糊口。买时多少，卖时就不定这个价儿了。似这等五、六岁女孩儿，我手里，一个倒要十两银子——却是不收钱，只收银的。”</p>
秀英啐她一口：“好个利口的老货，我便与你钱，也与你足足的，且不拿那九二串[1]与你。”</p>
王妈妈嘻笑着应了：“我却不为娘子会坑我，娘子想，两个丫头二十两，况了银，我一把老骨头，怎生搬回家去？却不是要闪了老腰？”得屋内俱是一笑。当下秀英取了二两三钱一个银角子与王妈妈：“也不用再剪了，只作二两罢，余下与妈妈吃茶，待有了好丫头，再与剩下的。不拘丑俊，只要端正好使。”</p>
王妈妈袖了银子，千恩万谢，又赌咒发誓，必要给玉姐寻两个好使的丫头。</p>
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却王妈妈袖了银子往家去，暗想这回卖人做得漂亮，又不须十分好看、百般伶俐，买时就便宜，又可卖个高价，一表一里，两个五、六岁毛丫头，倒可赚得十几两银子，回去可要好好上炷香。略实诚些，又不须生得好的丫头，倒是不难买来。</p>
程家却不坐等王妈妈消息，乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿话。喜笑道：“你这婢子倒灵醒知道孝敬我。”吃乐打了一巴掌：“有得吃还堵不住你的嘴。”</p>
迎儿道：“只怕你还要求她哩。”</p>
乐儿便知有事，笑道：“好妹子，我不问她，我只问你，你与我听罢。”又抓一把五香瓜子儿塞与迎儿。迎儿道：“太公开春了，要往乡下住几日，也是踏青，也是看看他们种田上不上心。我们便有的跟着去，有的来看家……”</p>
一语未毕，便见乐儿跳将起来：“可不得了，我出门儿走一遭，竟闪了这事儿。”悔得直跌脚。喜看了暗乐，看够了乐后悔的模样，方道：“没出息的东西，看这把你急的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自带了你去。”</p>
乐儿扯着喜儿道：“我的好姐姐，人急得上火，你看得可乐。”</p>
喜道：“罢罢罢，不撩你了，太公了，除开看房儿的，伏侍的人都要跟去哩。”乐儿方一拍胸口：“可吓煞人。”</p>
众人又一齐笑戏闹。</p>
却不知程老太公正眉头紧皱，掐着指头算哩。程老太公本意，却并非为踏青而来，原是他在乡间有地，租与佃户耕种，每年收些租子，除开自家吃，也卖些。佃户有勤有懒，做爹的勤快不定儿子也勤快，便要时时剔简，以防荒了地。他自思年过古稀，便欲将事务放手与秀英程谦。程谦往前收过租，却未曾办过这等换佃农的事，这是带他们去长见识。</p>
闲话休，程老太公主意已定，便在春耕前携家带口往乡间去。程家在乡间也有一处别业，寻常不往里住，只留二三人看房舍，今番去，便是住在此处。程老太公还恐苏先生不允，不意苏先生却道：“当知稼穑之艰。”居然兴致勃勃唤明智打包袱，要一道去看。</p>