曹操战败之后，被许褚一路追杀，损兵折将，等摆脱了许褚的追杀之后，曹操才发现，跟在自己身边的已经不足百人。
尤其是听到夏侯兄弟和曹洪接连战死的消息之后，曹操状若癫狂，他身边只剩下荀彧、满宠两个谋士并几十个亲兵陪着，曹洪为了救他，只身挡住许褚，没多久就传来了战死的消息。
曹操躲在一处密林之中，不断派人联络兖州的曹仁，结果得知曹仁投降了袁绍，整个兖州已经被袁绍占领，曹操只觉得天旋地转，最后的希望也没有了，他的结果要么是落在苏辰手里，要么就是落在袁绍手里，无论是哪样，他都难逃一劫。
“贼老天，我曹操打黄巾，讨董卓，当年是何等的意气，没成想今日一败涂地，我不甘，不甘啊！”曹操说罢就要横剑自刎。
“主公万万不可啊！”荀彧见状只能跪在地上苦劝：“主公，正所谓留得青山在不愁没柴烧，主公何至于此，只要主公一息尚存，咱们就有东山再起之日。”
“东山再起？”听到这四个字，曹操“哈哈”大笑：“本公还可以东山再起嘛？妙才死了，元让也死了，就连子廉也死了，他们都是本公的兄弟，为了本公的大业身死，本公又怎能独活？”
“主公此言差矣！”荀彧见曹操恢复了一丝清明，立即劝说道：“子廉将军为救主公，独自挡住许褚，就是为了换主公一命，子孝将军之所以投降袁绍，为的也是保全主公的家眷，主公若是现在自刎，那才真正是做了逃兵，九泉之下，主公有何面目去见他们？”
“这……”听到这里，曹操也有些迟疑了。
“主公想没想过，三位将军虽然死了，可他们的家人还在，现在有子孝将军保护，衣食用度或许不是问题，可他们终究是寄人篱下，主公难道不考虑考虑他们吗？”
荀彧之言犹如晨钟暮鼓，震得曹操耳朵嗡嗡的，过了好一会儿，他才恢复过来，说道：“文若，你说得对，本公绝不能死，本公要东山再起，只是如今兖州徐州已经没有我们的容身之地，扬州又被袁绍暗中把控，我们一时半会儿无法插足，天下之大，何处才能让我们东山再起啊。”
提起后路，荀彧想了想说道：“主公，如今中原之地群雄四起，袁绍苏辰袁术三人早晚必生龌龊，那时候便是主公的机会，当下主公只需要派人暗中联络子孝将军，让他保存实力，等将来时机成熟，我们未尝不能重新夺回兖州。”
说到这里，荀彧遥望南边，悠悠地说道：“至于当下嘛，有一个地方倒是适合主公寄居。”
“是哪里？”
“荆州！”荀彧指着南方说道。
“荆州？”曹操不知荀彧为何会说荆州，“文若，荆州可是掌握在刘表手中，咱们即便假意投靠刘表，只怕他也不会信任我们吧。”