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一九八二年十月二十七日，置地的主要合作夥伴佳宁集团宣布出现短期资金周转问题。
稍後，便被银行清盘。
十一月二日，置地的另一地产大好友益大投资亦宣布债务重组。
尔后，只剩下置地孤军作战，其困境可想而知。
一九八三年一月中旬，徐存终于给何朝琼和袁天帆下了一道让置地雪上加霜的令命——徐存让何朝琼和袁天帆抛出与置地对赌的股票，并命令他们在过年前也就是二月十二号之前将与置地对赌的股票全都抛出去。
徐存这一命令，让曾经的地产界王者置地集团的股票急剧下跌，也令置地集团的债务急剧增加——仅仅十几天时间，置地就成为香港最大的负债公司，并被戏称为“债王”。
到了二月初，徐存已经从股市抽出了五十几亿港币的现金，而且徐存手上还有价值大约五十亿港币的置地股票，而置地的总债务急增到一百六十亿港币。
如果徐存继续抛售置地的股票，那置地唯有低价处理资产还清徐存的债务才不至于债务重组。
其实——
置地早就在暗中处理资产了。
几个月前，置地暗中以每股十二点三港币配售七千二百万股怡和股票，套现了八点六亿港币，使置地持有怡和股权从百分之四十二点六减至百分之二十五点三。同时，怡和亦将对置地的持股量从百分之三十减至百分之二十五。
前段时间，怡和证券又以二十七点八亿向置地购入了百分之十二点五的怡和股份，使置地持有怡和股权进一步下降至十二点五。
换而言之，只持有百分之十二点五怡和股份的置地都快成了怡和集团的子公司了。
二月二号，怡和主席纽壁坚与置地常务董事兼总经理鲍富达找到汇丰银行主席沈弼和新上任的港督尤德爵士做中人约徐存在汇丰银行的总部进行谈判。
早上九点。
徐存带着何朝琼、梅爱方、莉智、袁天帆、屠卫国、王雪结准时到了汇丰银行总部沈弼的办公室。
干大事的人就没有迟到的——等徐存一行人到了沈弼的办公室，沈弼、纽壁坚、鲍富达已经在了。
见此，徐存客气道：“不好意思，我来晚了。”
沈弼打量了徐存那张年轻到极为过份的脸一眼，微笑道：“是我们来早了。”
沈粥，英国人，牛津大学圣爱德华学院肄业，在他任职期间，汇丰银行盈利高速增长，其业务发展达到巅峰时期，他作风雄健大胆，与华人工商界人士关系密切。
一九七九年，沈粥将汇丰持有的英资和记企业的普通股全部卖给长江实业。
一九八零年，沈粥又动用二十亿亿港币支持包玉刚买进九龙仓的控股权，先后招纳若干华人成员如李嘉诚、邓莲如进入汇丰董事局。
一九八五年，沈粥花五十亿港币兴建汇丰总行大厦，另斥资三十一亿美元购入美国海洋密兰银行百分之五十一的股权，表现了他主理下的汇丰雄厚的实力，故香江人称沈粥为“大班王”。
沈粥在香江极有面子，甚至就连徐存都欠沈粥的人情（徐存两次从汇丰贷款都是沈粥特批的）。