光合3年秋。距离李忠出征已有3个月的时间了，虽然李忠斩杀乌丸骑兵两万五千多人，并且斩杀了叛军张纯张举，共歼灭叛军近十五万，但这也不过时杯水车薪，各地造反起义者层出不穷，四百年的大汉王朝的统治已经是处于风雨飘摇之中。
而灵帝刘宏不仅没有为此努力，而是宠幸宦官，更是做出卖官鬻爵这等事来。
汉灵帝刘宏（157年，一作156年—189年5月13日），生于冀州河间国（今河北深州）。汉章帝刘炟的玄孙。世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。永康元年（167年）十二月汉桓帝刘志逝世后，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年（168年）正月即位。
刘宏在位期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，在位晚期爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。中平六年（189年）四月十一日（5月13日），刘宏去世，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。
刘宏喜好辞赋，作有《皇羲篇》、《追德赋》、《令仪颂》、《招商歌》等。
刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，曾祖父是河间孝王刘开，灵帝世袭早逝的父亲刘苌解渎亭侯的爵位，母亲董氏。
公元167年（永康元年），汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝问政。桓帝无子继位，窦妙与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统。窦妙派侍御史刘儵守光禄大夫、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏登基。
公元168年（建宁元年）正月，刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。次日，刘宏继位，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，陵墓为“慎陵”，母亲董氏封为“慎园贵人”。
大将军窦武因定策刘宏继位有功，其族人加官进爵，从此窦氏外戚权倾一时。窦武依赖太傅陈蕃主持朝政，而陈蕃大量启用在第一次党锢时受处罚的士人，二人在不久后即达成一致意见，密谋铲除宦官。
八月，窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪，为进一步弹劾宦官罗列罪名。九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。窦太后则被迁徙到南宫云台居住。