九月（879年），黄巢就收到了朝廷授予的率府率委任状。黄巢当场大骂当朝宰相：“这帮欺上瞒下的狗官，你们当我黄某人是要饭花子，我要当节度使，你们却让我做这么个伺候人的鸟官，等我杀上金銮殿，定将尔等碎尸万段，方解我心头之恨！”
黄巢气愤至极，手撕委任状，当天发兵急攻广州。没想到，这广州节度使李迢竟然是个菜鸟，根本不经打，当天就被破城，节度使也被活捉。
可让人大跌眼镜的是，黄巢又让李迢写表文向朝廷表达他希望担任广州节度使的意愿，李迢虽然打仗不行，但却是个忠臣，这次他坚决不为黄巢写表文。
李迢说：“我世代蒙受皇恩，亲属都在朝做官，宁愿被斩断手腕，决不为你写表文。”黄巢一怒之下将其杀死。
随后，黄巢自称“义军百万都统兼韶州、广州观察处置使”，他又发出檄文，历数朝臣和宦官的罪恶，历数穷人的苦难生活。再继续率军攻占了岭南地区各州县。
农民军在东南一带如火如荼，势头很猛，朝廷又坐不住了。既然黄巢的主力离开了浙江，朝廷就准备把镇海节度使高骈调离浙江。到了十月（879年），朝廷再重用高骈，任命他为诸道行营兵马都统，任检校司徒、同平章事、扬州大都督府长史，充任淮南节度副大使，掌管节度使事务，并任江淮盐铁转运使、江南行营招讨使，晋封为燕国公。
这个职务可够多的，说简单点：一是各道的兵马都受他管辖；二是宰相职级；三是掌管淮南事务，坐镇广陵，也就是扬州，江南的讨贼事务都听他的；四是掌管江淮的财政税赋。
朝廷的目的，就是希望高骈能担起剿灭农民军的重任。此时的高骈既有兵权又有财权。
（高骈离开后，镇海节度使由泾原节度使周宝担任，而山南东道行军司马刘巨容担任山南东道节度使，湖北、江苏一带的官军力量有所加强。）
历经这一年半的时间，黄巢率领农民以快速流动作战方式，由中原向江南，足迹达到河南、湖北、江西、安徽、浙江、福建、广东等地，他攻夺州县，劫富济贫，农民队伍也不断壮大。
而黄巢的农民起义军在岭南地区的日子并不好过，虽然队伍发展壮大了，但北方的军士不习惯南方潮湿天气，语言也不通，因瘴疫死去的军士很多。
在这种情况下，很多人心里打了退堂鼓，看不到希望，更不愿意把骨头仍在遥远的南方，大家劝黄巢还是返回北方图谋大事。
黄巢面对眼前的现状，也担心军心不稳，如果将士们不愿在这里驻扎，他纵有回天之力也成不了大事。思索良久，黄巢也决定迂回到熟悉的北方发展。
但怎么返回北方？黄巢一路打来，最清楚官军的布局和心态，实际上，在从北往南的路上，朝廷已经在各重要的州县部署了重兵阻截，从原路返回将是九死一生。