王敦率大军干脆住在了建业，想找一个良辰吉日行篡逆之事，司马绍只能用不断为其加尊号的方法拖延时间。令王敦颇为恼火的是，群臣反对也就算了，连王家子弟都不支持他。族弟王彬日夜劝谏，王敦竟起杀心，王彬干脆搬出哥哥王澄的遗像，王敦这才作罢。王家虽然人多，但也禁不住这么杀。</p>
王导比堂兄清醒得多，他心里清楚：这个天下不是随随便便易姓的。王家势力再强，也不可能对抗全天下，皇室尚未失德，再由王敦这群人折腾下去，局面将无法收拾。因此，他劝王敦早日离开建业。</p>
王敦临走前，给一大家子都封了官，如王舒为荆州刺史；王彬为江州刺史；王敦加尚书令等，这些人虽然表面上接受了王敦的任命，但心都是向着皇室的。侄子王允之甚至自愿充当皇帝眼线——此时的王敦，已经众叛亲离。</p>
俗话说，多行不义必自毙，离开建业后不久，王敦突然得了重病，病情急剧恶化，不几日便走到了生命的尽头。王敦自知大限将近，就把心腹钱凤等人叫道病榻前交代后事。人之将死其言也善，他给出了上中下三条计策：上策，解散军队，命人到建业请罪；中策，撤回武昌，割地自立；下策：趁自己还没死，火速发兵建业，彻底废了皇帝。</p>
这三条计谋传到钱凤耳朵里，彻底颠倒过来。王敦还活着，当然不能造反，钱凤于是和左司马温峤密谋：等王敦这个老小子死了再干！温峤正是司马绍打入敌人内部的间谍，他表面上点头称是，待钱凤走后，连夜赶回建业，向皇帝报告情况。</p>
第二天，侍卫报告王敦：“温峤不见了！”王敦听后，大喊不妙，被这孙子卖了！他顾不上处置钱凤，立即发兵东下，上中两策完全被抛到了九霄云外。这也意味着王敦放弃了最后一次扔下屠刀的机会，史书会这么记载：王敦，东晋叛臣。</p>
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王敦，东晋叛臣。</p>
在用将问题上（王敦连病榻都不能下，不可能带兵），兄长王含自告奋勇，请求率军出征。事情因王家而起，最后由王家人解决，再好不过。王含询问王敦：“一旦事成，天子当如何处置？”王敦说：“祭天仪式尚未进行，司马绍算什么天子！杀了便是！”</p>
建业。</p>
司马绍听完温峤的汇报，立即发兵讨伐。他任命王敦为大都督（虚衔一个）；温峤防守石头城；祖约（祖狄之子）苏峻等人护卫京师；郗鉴为右卫将军，引军出征；司马绍则据守建业最后一道防线，皇宫。这可以算是司马绍所能组建的最豪华的皇家阵容了，至于效果如何，不妨让我们擦亮双眼。</p>
既然人都到齐了，开打！</p>
王含率领三万人，从水陆两方面行军，很快抵达秦淮河南岸（秦淮河就在今天的南京城内），温峤见状，烧毁了秦淮河上的所有桥，并派兵把守所有渡口。王含无法渡河，就地驻扎下来。温峤趁王含立足未稳，紧急招募了一千勇士，以夜色为掩护向对岸突击，王含军大乱，被杀者不计其数。值得一提的是，这一千人的统帅正是段匹磾之弟，段秀。</p>
王敦接到战报，急火攻心之下，死了。王应怕影响军心，隐瞒了王敦的死讯，并且将尸体就地掩埋（王敦一辈子叱咤风云，死后竟是如此凄凉）。做完这一切，王应假借大将军名义，命前线部队继续进攻。</p>
主将一直不露面，将士们开始怀疑王敦是不是挂了，正巧寻阳太守周光带人来投靠，王应苦苦阻拦，不让他拜见王敦。周光更加确信王敦已死，他命人四处散发消息，一传十十传百，终于传到了王含军中。</p>
王含手下的士卒有不少是慑于王敦的威严才拿起武器的，没几个人心甘情愿的替他卖命，而王含又没什么威望，“双管齐下”，秦淮河南岸的叛军迅速作鸟兽散。大势已去，光杆司令王含索性去荆州投奔刺史王舒去了。王舒率大军迎接，并没有把王含迎入府第，而是把他扔进了长江喂鱼，钱凤等人亦被灭族。有意思的是，王导因为平叛有功，受到重赏。</p>