中国抗日战争，是20世纪中期中国抵抗日本侵略的一场全面战争，战场主要在中国大陆。1931年，日本侵占中国东北；1937年7月，其发动全面侵华战争；中国人民奋起抗日，拉开了全面抗日战争的序幕。在战争初期，中国投入大量军队以遏制日军的进攻；随后交战双方即转入相持，领导的敌后力量逐渐发展壮大，1941年日本发动太平洋战争后，中国正式对日宣战，中国战场成为第二次世界大战的主战场之一。1945年8月15日，日本向包括中国在内的同盟国无条件投降。抗日战争对中国造成了巨大的人员和财产损失，战争过程中民众的国家观念得到了增强，战争的胜利极大的提高了中国的国际地位。
习惯上，中国人所说的“抗日战争”一般指称“中国抗日战争”，但各地华人习惯上也将各自国家或地区同时期反抗日本侵略的战争称为“抗日战争”，并将其和中国抗日战争视为一体，或作为它们的总称。
“中国抗日战争”在中国大陆地区也被称作“八年抗战”（从1937年7月7日“卢沟桥事变”后，中国最高领导人蒋介石于7月31日发表《告全体将士书》宣告全面抗战开始算起），但在世界其他地区一般被称作“十四年抗战”（于警钟长鸣，勿忘国耻。
1931年9月18日“九一八事变”算起），远东国际军事法庭判决书的中国部分是以皇姑屯事件为日本侵略中国的起始点（1928年6月4日算起，为17年）。这场战争在日本被称为“日中战争”。
日本也习惯把“珍珠港事变”以前的中国抗日战争称为所谓的“支那事变”或所谓的“日华事变”，原因是当时日本帝国并未和中华民国相互正式宣战，因此“技术上”并非一场战争。“珍珠港事件”爆发以后的中国抗日战争，则被日本视为“大东亚战争”（包括第二次世界大战中的太平洋战场、中国战场和印缅战场）的一部分。
1931年，日本侵占中国东北。1937年7月，日本发动全面侵华战争。中国人民奋起抗日，拉开了世界大规模反法西斯战争的序幕。中国的抗日战争经过艰苦的战略防御和相持阶段于1944年转入反攻。1944年，中美英联军在印缅战场上接连打击日军，并在当地抗日武装积极配合下发起缅甸战役，消灭日军7万余人。1945年，中国抗日军民进行全面反攻，苏联红军也出兵中国东北，围歼日本主力关东军。中国战场是亚洲太平洋战场中的主战场。
这场战争在不同的地区有不同的名称。中国及多数华人称其为八年抗战、中日战争等等，简称抗战，日本称其为日华战争或支那事变，西方国家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争称为“第一次中日战争”）。
抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日战争起于1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本无条件投降时结束，历时九十七月又八天，共为八年，八年抗战名称因此而来。另一种观点认为这场战争可追溯到1931年9月18日的九一八事变，这是局部抗战的开始，因此又有十四年抗战之说，远东国际军事法庭则认为日本暗杀张作霖（当时张为国际公认的中华民国国家元首）的皇姑屯事件为抗战伊始，故而亦有十七年的说法。但期间6年，中华民国政府因为种种原因，并未对日宣战。直到1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中华民国政府才公开宣布正式同日本宣战，如果这样计算，抗日战争历时不到4年，但主流史学界一般不采用这种说法。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗日，而中国战场也成为第二次世界大战的一个重要组成部分。
1894年甲午战争后，中国与日本签署了《马关条约》，日本利用条约中从中国夺得的赔款23亿两白银中的80来发展军事，开始走上对外侵略的道路。
1900年，因为庚子事变问题，日本作为八国联军的主力之一，占领天津、北京，并利用《辛丑条约》在京、津一带驻屯重兵。
1904年到1905年，日本在日俄战争中获胜，攻克俄国建立的旅顺口要塞，并于对马海战中重创俄国波罗的海舰队，从俄国手中夺取了在中国东北的特权，加强了日本的野心。1910年日韩并合，更使日日军在济南屠杀我同胞
本有朝鲜作为侵略中国的跳板。
1914年，第一次世界大战爆发，日本对德意志帝国宣战，入侵胶州湾的德国势力，进而占据山东。
1915年，跟袁世凯签订《二十一条》，彻底取代德国，获得在山东的一系列特权。
1928年，日本以保护侨民为名，试图阻止国民革命军北伐，炮轰济南城，与中国北伐军发生交战，造成济南惨案，杀害了中国外交部山东交涉员蔡公时等十六人。最后，在蒋介石表面惩办参战主要军官之后，日军退出济南。
1931年7月23日，蒋介石发表《告全国同胞书》，号召“攘外必先安内”九·一八事变
、“故不先灭赤匪，恢复民族之元气，则不能御侮；不先削平粤逆，完成国家之统一，乃不能攘外“。
1931年9月18日，日本关东军趁张学良调动东北军主力入关参加中原大战留驻华北之机，由司令本庄繁亲自策划，在沈阳附近的柳条湖破坏了一小段南满铁路，诬蔑此为中队所为，当夜向沈阳北大营之中队发动进攻，标志着“柳条湖事变”——即“九·一八事变”的爆发。
张学良等部获知后，认为这和1928年的皇姑屯事变如出一辙，遂令部下“避免与日军发生冲突，蒋中正亦发电“不得与日军反生冲突””，日军遂将北大营内的守军缴械、俘虏。驻防沈阳的中国东北军参谋长荣臻、张学良命令部下严禁对日军作战，但团长王铁汉等仍率部进行了抵抗，黄显声领导的沈阳警察也成为东北为数不多的给予日军打击的武装力量。但他们皆不敌日军，翌晨全城即告陷落，警察们在缴械之后大多被屠杀。东北主要军事负责人张学良引咎降职，后赴欧洲躲避舆论谴责。
事变两个月内，日军占领中国东三省诸多主要城市，除在黑龙江遭到马占山部等的强烈抵抗之外，并未遭受重大损失。九·一八事变后，中国东北民众自发组织了大量东北抗日义勇军抵抗日本军阀侵略，这些抵抗得到了关内民众同情和声援，国民政府亦在1933年起支持东北义勇军，成立东北协会，负责人裴毓贞，并先后将学生送往黄埔军校，如宋长志、王多年（后任金防司令）等。1932年3月，日本关东军在东北建立伪满洲国，其傀儡政府名义上的领导人是清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪。
1932年1月28日，日本海军陆战队进攻上海闸北，一·二八事变爆发。驻守上淞沪战役中在堡垒中坚守