刘秀才广定，不知从哪里找来一把羽毛扇，摇着道：“孙子曰，知己知彼，百战不殆。依晚生看，最好能派一人，先去打探打探，方为万全之策。”</p>
韩京道：“要是能先行进去卧底，那是最好不过。到时候，管叫那些贼人，一个也逃不脱。”</p>
“那就叫牛皋去吧，”汤怀闻言叫道，“这里只有他长的比较象土匪！”</p>
大家一起哄笑，广定打量了牛皋半天，却道：“此计甚妙。听山贼正在推举大将军，这位牛皋壮士，正好前去投靠。”</p>
牛皋虽然不忿汤怀挖苦自己生的象土匪，但是对于卧底这趟活计，感觉十分刺激。当下也顾不得拌嘴，没口子的答应着。</p>
韩京也觉得有理，又跟众人合计了一番，做出如下部署：牛皋收拾停当，第二rì就跟上苗庄的向导出发。到那里，能混进去就混进去；混不进去，就在周围打探一番，在山口处等着大队。大队后rì一早出发，带齐干粮。不管遇不遇得到牛皋，午时三刻，擂鼓攻山。广定又嘱咐大家各自心，不可走漏风声，惊跑了贼人。</p>
众人都领命去了。韩大老爷唤过汤怀，言道：叶大山长出使辽邦，身边需要人手，叫他前去送信。收拾收拾，即刻跟着县上官差动身。汤怀长这么大，还没出过远门呐。听派他到北国，激动的平rì里象放鞭炮一样快响的嘴巴都结巴了。但是想起后rì就要去打土匪，这个诱惑实在太大，吭哧了半天，倒是两样都舍不得放弃，肯求打完蟊贼再走。马铁枪知道了，也过来求情，韩县尉就：“既然如此，后rì你跟着梁兴，再带上两个人手，去后山埋伏。万万不要放走了那些个什么娘娘、皇上的。”</p>
汤怀抱拳叫声：“得令！”欢天喜地去了。</p>
到了第二rì，牛皋一早起来，穿作牛马贩子打扮。自己的大黑马太过扎眼，就没有骑，另外拉了一匹拉车的驽马；新近打造的浑铁枪也没有带，只将那一对祖传熟铜大锏，细细捆好，绑扎在背后。马铁枪一个劲嘱咐多加心，不要逞能，牛皋道声：“料也无妨。”乃辞别众人，先到县上寻着苗庄里正，让那老汉骑着一头驴带路，就奔范家山狼卧沟而来。来在谷口一看，虽然这狼卧沟名堂叫的险恶，山势却是平常，树木也不算太遮天蔽rì。比起牛皋一路从西北来，见的那些崇山峻岭，简直不可同rì而语。</p>
带路的苗老汉死活不肯再往前走，只是还要回去叫集人手，明rì好给县尉老爷的大队人马安排带路、歇脚，吃喝、拉撒。还叫牛皋一个人，也不要上山了，只在这山脚下等着便了。牛皋知道他害怕，也不强求，便让他走了。自己下马牵着，一边东撒西看，一边迈步进谷。</p>
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