刘宣是知道田楷的，此人是公孙瓒麾下的大将。
去年三月，讨伐董卓失败后，诸侯退兵。
袁术杀了扬州刺史，夺取了扬州，势力大增。
当时，小皇帝刘协不甘被董卓控制，意图脱离董卓，就让刘虞的儿子刘和悄悄的逃出长安，劝说刘虞起兵勤王。刘和途经袁术的驻地，却被袁术扣押了。袁术让刘和给刘虞写信，说只要刘虞发兵勤王，愿意一起勤王。
公孙瓒认为袁术心怀叵测，就劝阻刘虞。
刘虞不听，执意要出兵。
公孙瓒阻拦不了，他担心袁术知道了真相嫉恨他，就派遣堂弟公孙越去袁术麾下，劝袁术放弃勤王，转而吞并刘虞派去的骑兵。
袁术心动后，果然吞并了刘虞派去的数千骑兵，刘和则趁机逃走了。
自此，公孙瓒和刘虞怨恨更深。。
抛开公孙瓒和刘虞的恩怨，这时候袁绍任命了部将周昂担任豫州刺史。袁术派遣孙坚攻打周昂，又让公孙越相助。
可惜的是，公孙越被乱箭射死。
公孙瓒借此机会报复袁绍，准备进兵冀州。袁绍刚执掌冀州，地位不稳，为了稳住公孙瓒，就任命公孙瓒的堂弟公孙范担任渤海郡守，想和公孙瓒化解干戈。
没想到公孙范一入主渤海郡，就背叛了袁绍，调遣渤海郡的兵力协助公孙瓒南下。
一时间，公孙瓒横穿冀州，进入青州，大破青州的黄巾贼。
吞并了黄巾贼，公孙瓒的兵势日益强盛，进驻界桥，意图和袁绍一决高下。在这个基础上，公孙瓒任命部将严纲为冀州牧，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史。
田楷执掌青州，控制了北海国西面的平原郡济南国乐安国和齐国。
然而，北海国和东莱郡一直没有归附。
田楷一方面威胁袁绍，另一方面又眼馋北海国。只是因为有袁绍在冀州，加之孔融在北海颇有威望，没有找到机会下手。
孔融刘宣去了长安后，刘赫忽然病逝，田楷才抓住了机会。
刘宣沉默片刻，正色道：北海国发生剧变，曹大人找到我，作何打算
曹操说道：本官愿意相助刘皇叔，助刘皇叔回观阳县。
哦，愿闻其详。
刘宣眼眸眯起，准备听曹操的意见。
曹操说道：本官相信刘皇叔的能力，虽然北海国内乱，但刘皇叔必定能化解干戈。常言道锦上添花，不如雪中送炭，本官愿意在这个时候出兵帮助。
刘宣道：曹大人雪中送炭，刘宣感激不尽。顿了顿，刘宣问道：曹大人助我回到观阳县，我要付出什么代价
利益联合，有付出，自然就要求有回报。
曹操不是善人，不可能不求回报。
曹操眼神锐利，道：第一，刘皇叔平定内乱后，为我牵制田楷的大军。
刘宣笑了笑，道：田楷无故的攻打北海国，更扶持人篡夺北海国，刘宣不会忘记。不用曹大人说，刘宣也会攻打田楷。
曹操又道：第二，刘皇叔派兵助我攻伐袁术。