在此之前，斯大林就接到报告说，赫鲁晓夫的儿子列昂尼德是一名空军飞行员，现在犯了重罪，依照法律将受到最严厉的处罚。像往常一样，斯大林的私人秘书波斯克廖贝舍夫向斯大林报告说：赫鲁晓夫同志已经到了，正在会客室里候见。
当波斯克廖贝舍夫出去以后，赫鲁晓夫定了定神，决定把自己的请求讲出来。说着说着，赫鲁晓夫开始小声抽泣起来，然后是放声痛哭。他呜咽着对斯大林说，自己的儿子犯了罪，应该让他受到严厉惩罚，但是不要枪毙他……
斯大林冷冷地回答说：“既然是这样，我什么忙也帮不上。”听斯大林这么一说，赫鲁晓夫立即双膝跪地，苦苦地央求起来。见斯大林仍无动于衷，救子心切的赫鲁晓夫急火攻心，忽然双手着地，弓着身体爬到斯大林脚边。斯大林没料到他会来这么一手，一时手足无措，竟不知该如何是好。
斯大林定了定神，身子向后退了一步。赫鲁晓夫就跟着往前爬了一步，一边继续啜泣，一边请求宽恕他儿子。斯大林叫赫鲁晓夫站起来，并亲自用手去拽他，但他此刻已经失去了自制力，赖在那里不动。无奈之下，斯大林只好叫来波斯克廖贝舍夫和警卫。当他们飞奔进入会客室时，他们都看见了这惊人的一幕。
斯大林叫人把赫鲁晓夫扶入隔壁的房间，并请来了医生。医生对赫鲁晓夫进行了护理，让他逐渐恢复了平静，然后又陪送他回到住所。而在警卫人员和医生安慰他期间，赫鲁晓夫口中一直喋喋不休地念叨着：“宽恕我儿子吧，请不要枪毙他……”
跪地求情一事发生后，关于赫鲁晓夫家有不幸且斯大林拒绝宽恕的消息不胫而走，并成为克里姆林宫工作人员茶余饭后的谈资。即使是现在，国家安全机关的工作人员在闲谈时，都会提到斯大林和赫鲁晓夫的那次会面，尤其是当谈到斯大林与赫鲁晓夫的关系时。虽然我们并不知道余下的事情，但可以推断的是，斯大林也许是动了恻隐之心，过后暗地向下面打了招呼，不然赫鲁晓夫的儿子就上不了前线。
据其它资料显示，列昂尼德·赫鲁晓夫事实上并没有死在前线。早在乌克兰基辅期间，他就因当土匪被抓，其他土匪均被处决，但他却因父亲是乌克兰共产党第一书记而逃脱了惩罚。当列昂尼德在古比雪夫又出事后，在赫鲁晓夫跪地请求下，斯大林最后饶了他儿子。
当时正值开战之初，列昂尼德戴罪上了前线，当上了飞行员。在第一次战斗中，列昂尼德驾驶的歼击机因远离长机，后来被德军俘虏。他向敌人妥协后，成了纳粹德国宣传战中的王牌。
为此，期大林十分气愤，下令不惜一切代价把列昂尼德弄回来。苏联锄奸队想尽办法，终于将列昂尼德劫回莫斯科。根据列昂尼德的犯罪事实，莫斯科军区军事法庭将其判处死刑。
在军事法庭做出判决后，赫鲁晓夫又向政治局各位成员求情，要求政治局会议讨论重新判决。莫斯科谢尔巴科夫第一个发言，并强调法律面前应人人平等，并主张维持原判。贝利亚接着说，列昂尼德在基辅和古比雪夫的犯罪事实清楚，而且他已被饶恕过两次。
最后，斯大林总结说：“同意大家的意见。如果这种事发生在我儿子身上，作为父亲不论有多么悲痛，我都会接受这一公正的判决。”会后不久，列昂尼德就被军事法庭处死。
为了挽救儿子的生命，为了求得斯大林法外开恩，赫鲁晓夫被迫放弃自尊，做出那种卑躬屈膝的下跪举动，令他在世人面前颜面尽失。但更令赫鲁晓夫忿恨的是，儿子最终仍死于斯大林之手。因而人们普遍认为，“下跪事件”是赫鲁晓夫日后攻击斯大林的导火索，并成为揭批斯大林个人崇拜的主因。
不过现在安德烈可没空管这位军事委员同志的好恶了，毕竟接下来自己还需要接自己的部队，准备战斗了。