薛乔厄正在向马立克沙禀报北方的军情：“父皇刚刚接到北方总督塞维奇大人的战报，我军深入花剌子模的十万精锐，在与夏军的交战当中全军覆没，而夏军损失甚微；据塞维奇大人禀报，夏军使用了一种形式的武器他们称之为‘火炮’。”
“火炮？”马立克沙皱了皱眉头说道：“那是什么东西，你听说过吗？”
“禀父皇儿臣没有听说过，不过儿臣在大宋听说过火药。”薛乔厄对马立克沙说道：“儿臣猜想这两者之间是不是有什么联系？”
“火药？”马立克沙继续问道：“这东西你见过吗？”
“禀父皇，儿臣没有见过。”薛乔厄对马立克沙继续说道：“不过儿臣在大宋的时候，听大宋的将军和朝臣们谈起过，据说这种东西威力十分巨大，就如同打雷一般，根据塞维奇大人的描述，很有可能就是这种东西。”
“这种新式武器是我们从来没有接触过的，而在东方他们竟然已经运用到了战场之上。”马立克沙面色十分忧心的说道：“我们和东方的差距还是太大了，我们有的东方世界都由有，而我们没有的东方世界还有，这意味着什么你知道吗？”
“儿臣明白，这意味着我们在与夏军的交战当中将处于下风，我们要想获得胜利则需要付出更大的代价。”薛乔厄说道。
“这只是其一。”马立克沙继续说道：“这意味着，无论是我们协同大宋灭亡夏国，还是夏国灭亡大宋，在西域的问题上我们和他们之间都会有一场大战；我们和大宋如今之所以能够合作是因为有大夏帝国的存在……”
“那父皇我们下一步怎么做？”薛乔厄向马立克沙问道。
“我们与夏军拼个你死我活只能便宜了大宋帝国；与其如此不如让大宋和大夏拼个你死我活我们坐收鱼翁之利。”马立克沙说道：“传令塞维奇将大军退往边境地区，严防夏军来袭，同时要想办法搞清楚火炮到底是什么东西。”
“父皇的意思是，我们在北方的行动暂时停止？”
“是的，执行吧！”
“是，儿臣领命……”
如今的塞尔柱帝国可以说是西亚霸主，整个塞尔柱帝国占据着伊朗高原、美索不达米亚平原、小亚细亚半岛；塞尔柱帝国的疆域北抵高加索山脉，南到西奈半岛，东达印度河流域，西与君士坦丁堡隔海相望，是世界最强大的国家。
不过塞尔柱帝国的内部也存在这很多的问题，国内民族众多，而且到是高原和丘陵地带，能够出产粮食的地方很少；塞尔柱帝国内还有很多的诸侯国，例如伽色尼王朝、科尔曼王朝等等；尽管如此塞尔柱帝国依旧十分的富庶。
因为塞尔柱帝国占据着东西方的交通要道，东方的产品要想进入西方必须要通过塞尔柱帝国，因此塞尔柱帝国成为世界上重要的贸易中心，大宋的海船进入波斯湾以后，会在这里卸下货物然后装上西方的产品运回到大宋，而大宋的这些商品则会被塞尔柱帝国的商人运到君士坦丁堡或者罗马，虽然只是倒手一卖但是这其中的利润可是难以想象的，而丝绸、茶叶、瓷器是这其中最为重要的商品。（未完待续）