苦水井，顾名思义，井水自然是甜不到哪里去了。可想而知，聚集在这一片居住的居民，生活状况也好不到哪儿去。这一片大约有近千户人家，都是城里最底层的存在，贩夫走卒、乞丐扒手、流浪艺人，都是这里的常客，可是未必是这里的长客，因为他们或者在这里住一段时间就走了，或者在这里住一段时间就“消失”了。打架斗殴伤人滋事在这里是家常便饭，衙门的手不管说是伸不进来还是说懒得伸进来，总之是几乎不去管这里，若是说这里是罪恶的温床，那一定是冤枉这里了，因为这里随处就赤裸裸的写着罪恶两个字。
如果说苦水井还有什么可取之处，那一定所有人都会提到一个地方——刘一碗。刘一碗是个人名，也是个小摊儿的名字，卖羊杂汤的小摊儿。他的羊杂汤，据说可以香飘十里，当然也有人说臭不可闻，这个全凭喜好。小小的一碗汤，十文钱，每日里挑着个小担子到这儿，卖光了就没了，客官您明儿请早。
老板姓刘，生的愁眉苦脸让人几乎看不出本来模样，之所以叫刘一碗，盖因为他有个怪癖的小规定，但凡商家都是巴不得客人买的越多越高兴，他却每个客人只肯卖一碗与人，而且每人就是十文钱。
若是一起来十位客人的话，那就请了，十个人一起排队，每人点十文钞给他，挨个自取各自的汤回去。
想一个人点十碗？对不起，不卖！别说十碗，一个人想点两碗都不卖。
没有十文钱，给你一两银子。对不起，没法找零，不卖！
好，咬咬牙，一两银子不用找了。对不起，给的太多了，不开心，还是不卖！
一碗不够喝？那喝过了之后，可以再排队重新来一碗，照例还是十个大钱儿。
小摊儿也没有别人帮忙招呼客人，只有他一个人。
这卖羊杂汤的刘一碗脾气大规矩坏，可是偏偏就许多人好他这一口，虽说量不大，但是价格实惠亲民，老少爷们富贵贫贱都吃的起，也都爱吃，而且每次只能买上那么一碗，正所谓“羊杂汤前，人人平等”，也许有些人不是来吃一碗汤，而是吃的这种感觉。
若说城里其他地方的人，无事来到这苦水井地带，除了开开荤逛逛暗窑子，也就是来吃这一碗汤了。在早之前，发生过富家子弟在苦水井这边失窃、打架斗殴等事情，也都大事化小了，只有一次闹的不可收拾，就是在这儿发生的。
当时严知府的一个本家子侄严子期来到延安府，听闻有这个特色吃食，那家伙本就是个吃货，一听之下食指大动亟不可待就过去要尝一尝，呼朋唤友的加上本地纨绔子弟一共是三个人。刘一碗雷打不动，不理会什么王孙公子还是下里巴人，只管自的收十文钱递过去一碗羊杂汤。