“我不会再打断你了，我保证。”女孩弱弱说了一句。
秦牧阴沉地轻笑起来，然后继续说完他的话：“因为，就生物层面而言，我们不需要呼吸。”
“你——”
“不，不，你保证过的。”他大笑起来，伸出一根冰冷的手指轻轻点住女孩柔软的唇：“你想不想听故事了？”
“你不能像这样忽然向我提起某件事，然后又不许我说话。”贝拉嘟起嘴，在他的手指下喃喃低语着。
秦牧移开他的手，挪到女孩的颈窝上。小女人的心跳速度立刻做出了反应，但她依然气鼓鼓看着秦牧。
“你不需要呼吸？”我诘问道。
“不，这毫无必要。只是一种习惯。”他耸耸肩。
“你能走多远……如果不呼吸？”
“我猜，不能确定。我不知道。这会有点不舒服——不能闻到味道。”
“有点不舒服。”贝拉随声附和着。
我没太注意自己的表情，但这让他陰沉起来。他收回了手，一动不动地站着，他的眼睛紧张地看着我的脸。沉默在延续着。他的五官凝固成了石像。
“怎么了？”贝拉低声说着，轻抚着他僵住的脸。
他的脸在我的手下柔和起来，他叹息着：“我依然等着它发生。”
“等着什么发生？”
“我知道总会有那么一刻，我告诉你的某件事，或者你看到的某件事，将会超出你的承受范围。然后你就会从我身旁逃开，尖叫着逃走。”秦牧半笑着说道，但他的眼神依然很认真。
“我哪里也不会去的。”女孩保证道。
“那，我们等着瞧！”秦牧一边说着，又笑了起来。
秦牧顿了顿，又回到了他的故事。他转过身去看向了另一幅画面——所有画里最色彩斑斓的一幅，装裱得最为华丽的，也是最巨大的。
它紧挨着门挂着，是门的两倍宽。那幅油画里溢满了穿着波浪纹的学士服的欢快的人物，他们有的站在长柱周围，有的站在大理石的阳台上。说不清这是否代表了某个希腊神话，或者这些漫步在云端之上的人物，是否出自圣经故事。
“卡莱尔游到了法国，然后继续在欧洲游历，访问那里的学府。夜里他研究音乐，科学，和医学——然后从中发现了他的职业，他的苦修，他可以拯救人类的生命。”秦牧的神情变得敬畏，几近虔诚。
“我无法恰当地描述这种挣扎，需要多大的自制力。卡莱尔经过了两个世纪的痛苦的努力才完善了他的自我控制。”
“现在他可以完全对人类血液的味道免疫，可以不受任何困扰地做他所热爱的工作。他从中找到了长久的平和感，在医院里……”秦牧移开视线，盯着空气，看了许久。
“卡莱尔，是一个真正的圣人！”
忽然他似乎想起了自己的目的，他指点着我们面前的那幅巨大的画。
“他在意大利求学的时候，遇到了那里的其他人。他们比伦敦下水道里的那些幽灵更加开化，更有教养。他们是吸血鬼的贵族，每一个都很强大。
贝拉天真抬起头来：“很强大？”
“以前的我，在他们面前也没有十足把握保护好你。”秦牧慎重道。
“以前……？”
“对，以前。”
(本章完)