在并州晋阳城的一座豪华的院落，一个星目长须风度翩翩的男子正听着府内乐女的弹奏，虽然乐曲及其悠扬，但是男子的注意力却显然不在乐曲之上，他挥了挥手，几名貌美的乐女缓缓的退了下去，男子轻叹了一声，脸上写满了忧郁。
这个人正是刘琨，此人来历很大，刘琨是西汉中山靖王刘胜的后裔。他很刘备那种自吹自擂的可不同，刘琨的家族是正儿八经的皇室后裔，正经的家族都是有严肃的族谱的。他的祖父刘迈，曾任相国参军、散骑常侍。父亲刘蕃，官至光禄大夫。刘琨工于诗赋，颇有文名。贾后之侄贾谧权过人主，身旁聚集了一批豪族贵戚出身的文人，互相唱和，号为“二十四友”，而刘琨兄弟也厕身其间。西晋元康五年，二十六岁的刘琨出任司隶从事。后又被高密王司马泰辟为掾属，迁任著作郎、太学博士、尚书郎。
刘琨早年间的声望很高，因此得到了许多人的推崇，年纪轻轻就是司隶从事，后来的仕途更加的通顺，在八王之乱中，刘琨的职位一升再升，甚至封了广武侯。而且刘琨不光文采过人，还表现出了极高的军事才能，永兴二年，刘乔攻击司马虓，刘琨援救不及，其父母皆被俘获。光熙元年，刘琨从幽州王浚处求得八百骑兵，击破东平王司马懋，战败刘乔，救出父母，又斩杀司马颖麾下大将石超，收降荥阳守将吕朗。这让他的名声更高。
在光熙元年九月，司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，于元嘉元年春到达晋阳。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环俟的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气，成了晋在中原的少数几个存留抵抗势力之一。
晋阳一直是雄踞北方抵御少数民族的一个堡垒，可是在刘琨上任的时候，情况是很严重的。当时的晋阳南面是强大的匈奴前赵，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是和段部鲜卑结盟的幽州刺史王浚。
刘琨表现出了高超的政治手段，跟跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，依靠鲜卑人，抵御赵汉刘聪和石勒的进攻，并且多次击败了他们的进犯。
在永嘉之乱之后，刘琨成为了北方抵御胡人的旗帜，投靠之人络绎不绝。刘琨手下人马越来越多，让刘琨志得意满，他开始声色犬马，亲小人远君子，这让许多的能人志士离开。现在的他已经不是那个闻鸡起舞的少年郎了。
就在今年年初，刘聪曾派靳冲和卜翊围困晋并州治所晋阳，但因拓跋猗卢率兵营救而失败。但是福无双至祸不单行，河南人徐润因通晓音律得到刘琨的重用，但是此人无能而跋扈。奋威将军令狐盛进言要刘琨除去徐润，反被徐润诬杀，造成其子令狐泥等人的反叛。在令狐泥的带领之下，刘聪手下大将刘粲和刘曜第二次攻晋阳，这一次匈奴军气势汹汹，兵力达到了数万人，把刘琨压的喘不上气。而且因为令狐盛的死亡，并州内部人心惶惶，这才是最让刘琨忧虑的。
其实刘琨并不糊涂，他也知道令狐盛是冤死，但是这个令狐盛多次冒犯自己，让刘琨很多次颜面大失，为了维持权威，刘琨也借机处死了令狐盛，但是刘琨万万没想到这给自己招来了灭顶之灾，也让自己手下分崩离析，短短一个月，逃走的士兵就高达上万人，离开的士人民众更是不计其数，这让晋阳的防守力量严重不足。
但是他现在是并州刺史，他不能轻易的认错，因此虽然手下许多人要求杀死徐润，但是刘琨还是不肯，虽然他也很不喜欢徐润了，但是这关系到他自己的脸面。而且现在他知道杀死徐润也解决不了什么问题，令狐泥也不会因为这个从新归附自己，反而会让自己的权威大减。不光这反而让众人以为刘琨昏庸，逃亡人数更是日益增多。
正在刘琨长吁短叹惶恐不安的时候，突然手下人来报，徐润拜见。刘琨勃然大怒，这个家伙害的自己还不够惨嘛？要不是自己面子重要，他早就诛杀此人了，因此刘琨直接拒绝了召见徐润，并且下来徐润求见一律不见。
在刺史府门外，一个衣冠楚楚的男子焦急的等待刘琨召见，往常把仪态看的比生命还重的男子，竟然连自己头上的突孙帽都歪了他都没在意。此人正是刘琨恨之入骨的徐润，他知道自己闯下了大祸，如果不表现出自己的价值，他绝没好果子吃，因此在今天早上一个自称为翼州铁血军的使者拜见之后，他竟然第一次没要好处就接见了。
当他听说铁血军竟然有骑兵数千的雄厚实力，并且想归顺并州刺史刘大人之后，他终于找到了自救的办法。如果他把这支军队推荐给刘琨，那么就相当于雪中送炭，说不准自己的小命就能留下来。
但是他把付义等人留在了府里，自己立刻备马来到了刺史府，不过左等右等他都没有接到刘刺史的接见，这跟以前他来到就能见到刘琨天壤之别，因此他更加迫切。
“徐大人，刺史大人有公务在身，没工夫见你，你请吧。”刺史府的门房叫做田大嘴，这个人自诩为忠义之士，对徐润这种靠着溜须拍马上位的人极其藐视，以前徐润仗着刺史的宠爱，他没有办法，但是现在，他有了底气。因此任凭徐润说破了大天，又是威逼利诱，又是哀求讲理，甚至把铁血军这几千人的重要性说了出来，田大嘴都坚定的不肯去通报第二次。徐润失魂落魄的离开了，但是他却没有放弃，刘琨有数位看重的幕僚将军，只要有一位帮忙，自己还是有希望的，可惜正直的人气愤徐润污杀令狐盛，给晋阳引来大祸，所以根本不见。而那些溜须之辈则早就嫉妒徐润的权势，现在看到他倒霉高兴还来不及，怎么可能帮他，所以徐润跑了一天愣是没有完成这么一件看似简单的事情。
付义焦急的在徐润的府内等待着，他小心翼翼的赶到了晋阳，又经过耐心的打探，才打探到晋阳的一些情况。他前去拜见刘琨，可惜刘琨根本不可能接见付义这种不知底细的人，深知刘琨性情的门房，连通知都不通知，递钱都不好使。
而付义只能把带来的礼物打点了最受宠的徐润的府上，徐润倒是接见了，但是付义绝不会知道徐润也是泥菩萨过江自身难保。到了晚上徐润失魂落魄的回来，对着自己的管家说了几句，付义等人就被华丽的从徐润的府邸赶了出去。
被赶了出去的付义，对徐润那可是怨气冲天，自己花了那么多财宝，竟然没有半点效果，虽然徐润没有要钱，但是付义却打点了徐润府中，几乎把带来的钱花出去一半。现在钱也花没了，他们几十个人住店的钱都没多少了，付义真的不知道如何做了。
付义还是没有放弃，一直待在晋阳寻找能够拜见刘琨的机会，这个时候刘琨也对赵汉的进犯开始了行动。他一方面派遣大将张乔和郝诜领兵挡住汉赵军，一方面像他的结义兄弟鲜卑人首领拓跋猗卢求救。并且他听从了手下谋士建议，准备去翼州征兵，这给了付义机会，他前去拜见征兵的从事，可惜得知那位从事已经离开了，又呆了几天，付义等人弹尽粮绝，只能准备回归太行。
可惜在他们五十余人出城的时候，他们被拦了下来，虽然并州靠近草原，但是因为战乱，马场都被破坏了，因此战马很少，而五十余匹战马可不是小数目，再加上他们五十余人都是壮年男子，还是很难培养的骑兵，因此他们被正准备外出抵抗汉赵军队的大将张乔的部队拉了壮丁。
楚云根本不知道一系列的变故，不过冯成家打探到的一个消息引起了楚云的注意，并州刺史刘琨正在中山郡和常山郡征兵。两个郡的郡守虽然不满并州插手翼州的事，但是他们不敢违背，因此征兵的命令还是被一丝不苟的传了出来。