维罗里卡飞翔在埃斯梅林寒冷的天空，他背上的艾比盖尔用厚实的外套和围巾把自己裹了个结结实实。在这里的天空飞翔没有想象中那么美好，低温对许多生物来说都是难以忍受的。
维罗里卡拼命煽动翅膀，保持自己的体温，尽管它身上有厚实的羽毛，但在极北之地，停下就等于死亡。苏菲亚总喜欢叫维罗里卡花花，因为他的羽毛带着独特的点状斑纹，这是其它狮鸢没有的。苏菲亚也爱给别的狮鸢起这种容易叫的名字，但作为被叫的那个，狮鸢们其实不太喜欢。
艾比盖尔离开格恩俄克西已经有三天，今早越过了迪蒙瑞卡山脉，气候一下子变得极其恶劣。他不得不一手握着缰绳，一手握紧裹住身体的外套，防止体温降低。
高耸的迪蒙瑞卡，绵延的迪蒙瑞卡，正是将极北之地与其南部诸国隔开的生命屏障，让他们免受从无人冰原刮来的寒风。让他们至少在夏天的时候，能有一个温暖的天气。
但在埃斯梅林，不管是人还是动物，抑或植物，习惯这天气成了他们生命中第一个难关。常年来，无数新生儿在出生的头一个月夭折，因为他们无法适应。而活下来的，成了这片土地沉默生活一员。
在太阳沉入西方之前，艾比盖尔看到了目的地，冰堡。
冰堡建在一座矮峰之上，那座山峰是冰堡里的人得以舒适生活的原因，那是一座死火山，但常年散发着热量。
艾比盖尔拉着维罗里卡的缰绳，他们从高空开始向下俯冲，在近地时开始盘旋减速，最后降落在冰堡的大门前。
艾比盖尔翻下维罗里卡的后背，三天的旅途让这个老人有些吃不消，他现在很想喝上一杯烈酒，给自己暖暖身子。维罗里卡抖擞着羽毛，他也受不了这里见鬼的天气。
艾比盖尔敲响大门，门上一道狭小的视框打开，一双眼睛从里面张望。这视框是为了不打开大门就能从里面观察外界设置的。军事堡垒常常使用，但在这里，只是为了尽可能隔开外界。
“你是谁？”
那双眼睛的主人询问。他们是冰堡的门卫，询问来路不明之人的身份，是他们的职责。之所以不在门外站岗，那门卫这份工作可就没人来做了。
艾比盖尔拉下裹着脸的围巾，掀开好几层兜帽，露出自己的样子。
“我是艾比盖尔·沃德·巴赫，雨之吟魂者，女王的朋友，从南方的费罗凡希来，为了要事要面见女王。”
“请稍等。”
大门从里面缓缓打开，他牵着维罗里卡走了进去。
门很快关上了，但雪仍是乘着风吹进门内，红地毯上开满了雪花。里面的温度比外面暖和不少，所以艾比盖尔摘下围巾，脱下最外面的外套。
门卫接过艾比盖尔的围巾和外套。
“谢谢，请给我的狮鸢喂些吃的，他带我到这里，都快饿坏了。”
门卫点点头：“请您在这儿稍等，我们已经去通报女王陛下，待会儿会有人带你面见女王。”
门卫没有怀疑艾比盖尔，谁会来埃斯梅林的冰堡行骗？何况是一个看起来已经七十多岁，风尘仆仆的老头。门卫离开了职位，他要把外套存放，另外吩咐厨房切些肉块。就算门口暂时无人把守也没有问题，这里很少有人来，何况前去通报的同僚很快就会回来，自己也耽误不了多久。所以艾比盖尔一个人在大厅里等着。
这里和一年前一个样子，虽然是雪域之国，但皇家的气派一点不少。朱红的地毯用蓝金蚕丝绣着龙，一直伸到楼梯。华美的水晶吊顶从大厅正中央垂下，夜间照明的萤石就隐藏在中间，四周的墙壁挂着装饰的油画，每一幅都出自大师之手。大门的正对面，通向二楼的阶梯向像两侧，中间的墙壁上挂着一幅巨大的肖像，那是一个女孩儿的全身像，画的是埃斯梅林的第一任女王。
和冰堡内部华丽成反比的，是侍从的数量。这里几乎没什么侍从，艾比盖尔在门口等待半天，都未曾见到一个仆人。
其实除了十日一次的大型扫除，冰堡内只保留了打扫常用房间的人员，和服侍皇族的人，以及少数守卫和厨师。
很快，穿着铠甲握着长枪的门卫带着一个穿着女仆服饰的女人从二楼下来。
“艾比盖尔先生，请随我来。”
女仆朝艾比盖尔鞠躬，然后领着艾比盖尔去见女王，而门卫回到岗位上，站的标挺笔直。
这里的走廊虽然没有费罗凡希地下回廊那么复杂，但女仆带着艾比盖尔仍走了好一会儿，才来到女王的房间。
女仆敲响门，等到里面传来进来的召唤，她才打开门，让艾比盖尔进去。
女王正靠在阳台上，望着窗外的风景。在这个近乎被人遗忘的国家，作为女王，她每天的生活简单而枯燥。国内几乎没有什么政治可言，少数富有学识的大臣们便可使全国的日常生活保持正常。所以她常常在天气好的时候，从自己的房间朝窗外遥望。
“女王陛下。”
艾比盖尔鞠躬行礼，女仆已经离开房间。
“艾比盖尔，好久不见。这里没有别人，叫我名字就好了。”
女王离开阳台，关上落地窗。她身上只穿着一件淡蓝色长裙，她的面容美丽而娇嫩，就和大厅画像上的初代女王一摸一样。只是她的脸颊，脖颈后，手臂上覆盖着少许蓝色的鳞片。这是冰龙，托里安戴弗拉施加给皇族的诅咒。她们一族是封印冰龙的钥匙，失去她们，北方诸国都将成为死亡冰原。
所以尽管埃斯梅林只是个国土狭小，国力贫弱的国家，依然受到北方诸国的尊敬。
“老朋友。”
艾比盖尔亲吻女王的手背，他们认识的时间已经很长了，两个人都已经记不清第一次见面是在什么时候。
“坐吧，艾比盖尔，要不要一杯酒暖暖身。”
“那太好不过了，从天上一路飞过来，我这把老骨头可禁不起这么折腾。”
“可我看你还硬朗的很。”
女王少见的露出微笑，替艾比盖尔倒了杯埃斯梅林酿造的火酒，喝下一杯，肚子里就像燃起了一团火。
“我叫人把暖炉的火升起来，我一个人呆惯了，这炉子除了她们打扫房间的时候，都不怎么用。”
因为冰龙的诅咒，女王感受不到寒冷，倒不如说，这里的温度对她来说，刚刚好。
一会，先前离开的女仆带着燃料，将壁炉的火升起来。埃斯梅林没有森林，从其他国家购买木材又太耗费财力，所以埃斯梅林人会用动物的脂油作为烧火的燃料。
艾比盖尔坐在沙发上，靠着壁炉，饮下烈酒，终于驱除了身上的寒冷。