是夜，月白而星稀，鹊眠而鸦啼。</p>
结束了一天劳作的农民们早已回到家中，在黑漆漆的夜里没有其他娱乐活动，早早地沉入了睡眠。</p>
但是住在马桥庄附近的刘老汉睡不着。他搬了个小木凳子，坐在自己家院子里，身上披着破袄，手里面抓了几片干茶叶子，坐在那里一片一片的放在嘴里嚼。</p>
他有这个怪癖，睡不着就嚼茶叶，越嚼越睡不着。家里面的婆娘为了这个事情骂了他很多回了，嫌他不好好睡觉影响干活，但是他还是改不掉。因为真的睡不着啊，愁。</p>
今年年景不如往年，夏至时分雨水少了不少，地里面粮食打得不够多。</p>
虽然粮食歉收，但是官府催缴的数字一点都没落下。纳完钱粮之后，家里面就剩不下什么余钱了，可是一家人还有冬春两季要熬过去，怎么办？</p>
只能节衣缩食。</p>
孩子的饭食不能亏，婆娘又怀上了，想吃两口肉，也不能亏。怎么办？</p>
亏自己吧。</p>
嚼完这几片茶叶，家里面就不再买茶喝，自己这个睡不着就吃茶的毛病，不想改也得改了。</p>
这时刘老汉突然看到，沿着村中小路，有一个小小的人影披着月光向着这边的方向跑了过来，速度比村东老猎户家的小土狗还要快。这是撞鬼了？</p>
刘老汉赶紧站起身来，抄起手里面的板凳当做武器，眯起眼仔细瞧那人影，防备着怕不是什么怪力乱神。</p>
那人影却慢了下来，停在了刘老汉院里的篱笆前，然后用稚嫩的女娃娃声音说，“老汉，这位老汉你没睡呢？我这里有好东西你要不要看一眼？”</p>
刘老汉壮起胆，尽力掩饰着自己声音的颤抖说，“你这个娃娃，是人是鬼？为啥跑得那么贼快？”</p>
“哎呀你这老头会不会说话？我跑得快那是轻功！我是来卖东西的，好东西！”</p>
“会轻功的大侠跑到我们这小村子来干什么？你这小娃娃不要骗人！”</p>
“我真的是来卖好东西的，老头你过来看看，精盐！白花花的，没有一块疙瘩。”</p>
刘老汉慢慢放下心来，但是手中的板凳却还是没有放下，满腹狐疑地靠近篱笆门，借着月光看到了那个小姑娘的样子，原来是一个矮小瘦弱、衣着破烂的小乞丐，长得好像小耗子一样，手里面提着一个小布袋。</p>
她打开布袋抖了抖，刘老汉凑近了一看，真的都是白花花的精盐。</p>
小乞丐用手捻了一点放在嘴里，然后说，“快尝尝！”</p>
刘老汉赶忙也捻了一小撮，放在嘴里一品，两只眼睛在黑夜中都如同放了光一般：真的是盐，而且没有结块，没有苦味，没有受潮，可能比那些官家卖的还要好一些！</p>
“一斤几个钱？”刘老汉有些狐疑。</p>
私盐贩子他也不是没见过，但真的没有见过小乞丐卖盐的。</p>
几年前年贼匪作乱，山东、河南、河北都是重灾区。有很多没办法靠种地活命的山东人，就从海里晒了盐，挑着担子，拿着木头做的流星锤，千里迢迢地跑到异乡去卖。这些山东的私盐贩子豪爽、讲义气、不怕死，方才吃得起私盐这一口断头饭。但是山东人也是有名的恋家啊，若不是为了一家老小活命，又有谁愿意背井离乡，干这种搏命的买卖？</p>
那个小耗子一样的小乞丐思考了半天，伸出细细的小手指头说，“一斤得有两百……三百，一斤三百文！”</p>
“你这小丫头片子也忒不像话了，官盐才卖三百五十文，你就敢卖三百文，信不信我抓你去报官？”刘老汉装作凶神恶煞的样子。他其实已经看上这袋盐了，想买。</p>
“你这老头不讲道理啊？价格还可以商量，你直接掀桌子算哪样？不然就二百八十文，不能更低了，再低我没钱赚了。”</p>
“你别欺我老汉没见识，我不是不知道，我有个亲戚就买过这私盐，没有高过两百文的！”刘老汉信誓旦旦。</p>