今日是帝君鸿煦的千秋寿诞。长安城大放花灯，天台宫热闹非凡。各方势力都来上寿，鸿家兄弟一一应付，自是十分忙碌。
吴夫子到城里对账，也是不得清闲。
“账簿”上的差错让夫子皱了眉，刚要开口，旧病复发，又捏了拳抵在唇上轻轻咳了起来。
长史杨徽一脸忧虑，奉上茶水：“前番主公的肺疾已渐好转，如何……”
荀朗想到这全是源于自己那夜的失态，不由神色一黯。他接过茶，喝了一口，把涌上的气血压下去，方略略摆手，回复了风雅：“贪凉多吹了些风。不妨事。”
“主公要保重才好，莫要过度操劳。”
征事裴综手捻长须，小心观察荀朗的气色。
他刚从地方上回来，却不想两年的“归隐”不但为这青年主公的脸上添了几分沧桑，竟把他眉眼间仅存的一点锐气也磨掉了。眼前这个和顺的夫子与当日在龙门堡诓来诸侯，只手“翻盘”的枭雄简直判若两人。
“敬文，”荀朗笑望着裴综，“你来教教公志咱们的根本。”
裴综拱手领命，转对杨徽道：“公志，请问主公东巡这些日子，内阁里的清流能够一直维持，不曾被鸿党冲散。靠的是什么？”
杨徽想了想，犹豫道：“主公的……英明神武？”
一句马屁说得荀朗、裴综都笑了。
“我的英明神武……我这病残之人再英明神武，能够调派那些封疆大吏？镇住鸿家两位殿下？”
裴综蹙了眉。
“主公莫要如此自伤……”
荀朗笑笑，并不介意。
“此非自伤乃是自知。”
说罢一抬手，仍要裴综继续教导后辈。
“公志。”裴综对一脸茫然的青年道，“所谓相克相生。咱们要感谢鸿家，压住了诸侯，树起了真神。有了真神庇佑，清流才会维持至今。”
“裴公的意思是……天子？”
书生总算开了窍。
他接了死去薛公琰的班，在相府管的是机要文书，所以对人事这一套却还不大擅长。
裴综对小同僚点头笑道：“主公曾经教导，无论何时，都不该忘了发家的根本。更不能把账做乱。”
杨徽张着嘴，茫然地“哦”了几声。
“敬文说得不错。”荀朗微微一笑，点数着册页，轻轻道，“这个，这个，还有……恩，这一个，都是根子上长出的，不可妄动。”
杨徽走进一看，发现荀朗说的这些人仕进方式，出身背景，性格脾气都完全不同，主公缘何能断定他们的后台就是御座？
“可他们……”
杨长史没有继续说下去，他看见荀朗抬眼望了望他，立刻明白了，主公心里也有一本账，比他们手里的更更细更厚。
“属下明白。立刻便纠正账目。”
“至少现在还不要动。”荀朗将“账册”递回杨徽手里，自取了案上杯盏吃茶，品了一口，又道：“剩下的那些若是要办，也须一击即中，不可留下机会，由着死灰复燃。”
“全都有了妥帖的‘真凭实据’，主公放心。”
荀朗点点头，忖了忖，又道：“哦……还有，除非万不得已，不要劳动廷尉。刑讯逼供太过难看。若能舌头底下把人压死是最好的。务必要把这些账……”
“属下明白，要借鸿家的刀来杀。”杨徽忙拱手回禀，“御史言官，相熟的诸王还有民间喉舌，已然摆好了阵法。等收网开始，再请主公运筹帷幄，亲自督阵。”
荀朗微微点头，便不言语。
杨徽正要递上第二件文书。却有主簿来报，有客求见。
荀朗看了名刺，忖了忖，让人引客至画堂待茶。他与两个属官处理完了剩余的文书，方移驾会客，由裴、杨二人在外留守。
“相国大人万安。多日未见，妾甚是挂念。”
来的是夏攸宁，貌美如花，嘴甜似蜜，一见面便行大礼。
荀朗忙搀起娇娘。
“郡主多礼了，折煞荀朗。何况我已归隐，是方外山人。”
攸宁娇滴滴笑道：“妾非拜君之职，乃是拜君之才。”
荀朗笑了，想这郡主果然伶牙俐齿，绵里藏针，在对付男人一事上确要比自己那外强中干的主公强十倍。夏翊会送她来，也算人尽其才。
宾主落座吃茶，寒暄客套，不在话下。
茶吃到一半，夏攸宁忽然泪光盈盈，低头不语。
荀朗知她要入正题，便蹙眉关怀道：“郡主因何怏怏不乐？”
攸宁叹了一声道：“妾孤身远游，不得奉亲，为此常夙夜忧叹。近日接乡人来报，说我家父王又染疾卧病……”