清盘时，天子这一边的棋枰上就只留下了最后一颗棋子——“忠烈遗孤”荀朗。
好在崖州的土壤还很肥沃，她还可以靠栽种这一颗孤子来开花结果。
于是，荀小公子被第二次召入了超然台。
彼时，天台宫刚建成一半，青山绿水消失无踪，“鸣公主”和“野狸猫”已经变成了与他誓同生死的好伙伴。
他在这里住了一年，与“鸣公主”会见了许多旧日叔伯，昔年家臣，终于在天子的掩护下，让崖州荀家还了魂。
一年之后，他即将起行，回归故乡，辅助凤鸣开创基业，正遇上司空府的周年祭日。
这是个誓师的好时机。盟友与家臣们都在期盼着他能做些什么，表一表立志复仇的决心。
荀朗看懂了他们的要求。他脱去神官青衫，换了一身素白重孝，为亲人辟谷斋戒。整整七日，自禁神堂，粒米不进。
表演忍耐，是他的拿手好戏。五年的帝都生涯教会他最重要的本领便是忍耐。忍住恐惧，忍住悲伤，忍住疼痛，也忍住饥饿。人们似乎特别喜欢看他的这种戏码。这一回，也不例外。他的定力满足了每一位“观众”，也让他在“雅量高致”之外，更多了一重“至孝至仁”的好名声。
到了第七日头上，斋戒期满，最重要的“观众”秘密召见了他。
天子凤鸾将他祖父遗留的玉圭给了他，上头染了亲人的鲜血，殷红刺目。
凤鸾拉起少年的手，将他打量了好一阵，几番欲言又止，直到把荀朗看得心底发毛，才轻轻叹了口气，仿佛下定什么决心似地毅然道：“去岁，荀老爱卿曾向朕提起，担心你的家事与前程。朕未曾接口。如今想来，实在甚为遗憾。”
少年疑惑地望着女帝。他是第一次知道高高在上，喜怒不形于色的天子也会有这样温情脉脉的一面。
“朕知道你的心意，也明白荀老爱卿的请求。今日便做主，将凤鸣许嫁与你，待三年一过，守孝期满，你们便尽早完婚吧。”
荀朗愣住了，一股凉气直窜心底，让他忘了该用什么话去回应天子。
命运真会同他开玩笑，没有想到，自己竟会以这种意外的方式，完成一项为之努力了多年的使命。他就要娶到鸣公主了，可是他却一点也高兴不起来，更何况最乐见此事成功的祖父已经不在了。
少年已经不知所措，天子却犹在讲述自己的忧虑:“鸣儿是个好孩子，她若能有你的辅助，必会在崖州有所作为。至于翎儿么……”她的眼中现出温暖，眉头却微微蹙了起来，“她不太聪明，又容易闯祸，这些年给你与鸣儿都添了不少麻烦。如今你们即将远去，朕最不放心的便是那个痴儿。”
凤鸾望着发愣的少年，郑重其事地嘱咐道：“子清，爱护你的妻子，管好你的小妹。朕会在永宁，竭尽所能为你们祈福。”
少年沉默良久，突然跪了下来，重重叩了个头。
“请陛下收回成命，臣不敢有此非分之想，只求为陛下与公主尽忠竭力，肝脑涂地。”
他的反应让凤鸾有些疑惑。天子蹙眉忖了忖，立刻明白了。荀朗是个完美的忠臣，与他的祖父一样。这种推脱，不过是他表达忠贞的一种方式。
“很好。子清的为人，诚如你的名字一样，‘虚一而静，谓之大清明’，盼你能在崖州度过清净岁月，平安顺遂。”
荀朗不知道天子有没有听懂他的意思。
他当然明白，如果能像天子与祖父，乃至一众家臣期望的那样，与凤鸣结成鸾凤之好，两家的合作必然会更加亲密无间。
对荀家而言，鸣公主的才华和血统是一架可以直通天阙的阶梯。对天子而言，荀家的人脉和势力也是她制衡鸿家，保全庶女的重要筹码。
可是，真遗憾，他不能娶“有用的”鸣公主，这与清明谦虚毫无关系。
因为一只“野狸猫”早已经钻进了他的心里。就在辟谷斋戒的第五天，他还差一点“捉住了”她。