嘉平二年，金乌女孩徐婉贞十三岁。她的家乡凉州已是满目疮痍。
乾王夏伯渊的队伍，正浩浩荡荡开进城来，滚滚铁蹄之中，夹杂着一辆装饰着凤凰图样的马车，大人们说那里头藏着“天子”。
徐婉贞的爹爹早在几年前就被征召上了战场。她已经不记得，他是跟哪位刺史的队伍去“平叛”了。只知道，他这一去就再也没有回来过。
母亲的织布技艺是很出色的，她能用五彩棉线织出活灵活现的飞禽和花卉。可是，没有人需要这样好看的布匹。大家更关心的是，今天能不能吃饱。
母亲的技艺赚不到米粮，所以，徐婉贞吃不饱。
乾王来了，母亲终于为全家寻到了一条好出路。
因为天子到此地“北狩”了。天子是个和她差不多大的女孩子，所以也需要寻一个女孩子去侍奉。这仿佛是个很好的工作，可是不知为什么，并没有人愿意去应征。因为徐婉贞家贫，还有弟妹跟着一起饿肚子，母亲才为她应下了这份工作。
徐婉贞并不懂什么叫侍奉天子。她只是听人说，只要跟着那个叫凤鸾的女孩子，时不时磕几个头就好了。“只要会磕头，就能吃饱饭。”这对饿肚子的徐婉贞来说实在是件天大的好事。她欢天喜地穿上了母亲为她裁制的新裙子。
直到进了“行在”，徐婉贞才发现自己上了当。
凤鸾是“天子”，这听来是个很了不起的身份，但她住的地方却并不比徐家考究。唯一不同的，是她身边多了不少面貌凶恶的男人，严加“保护”。
母亲走了，临走前才无比凄凉地告诉她：“侍奉天子就是陪着坐牢，可我已经收了乾王的米粮。你昨夜已经和弟妹一起把它吃了，我们不能再反悔了。”
徐婉贞没有反悔，她安心留了下来，填饱肚子比自由要重要得多。
凤鸾比她大四岁。大概她以为自己已经是个大人了，所以并不大理睬这个年幼的侍女。
在凉州行在，天子的臣子就只有徐婉贞，一匹枣红色的马，和一个十八岁的少昊青年。
马与青年的名字都叫龙骧，徐婉贞一直就没有弄明白，是人从了马的名字，还是马跟了人的称呼。
天子的脾气不好，她被牢牢“保护”着，不能每日骑着龙骧骏马驰骋，就只好骂着龙骧马夫出气。
龙骧不像徐婉贞，他虽然骂不回嘴，打不还手，却从来就不肯对着天子磕头。这就让凤鸾更加气恼。