“老大家的，汤没撒盐吗？没滋没味，瞎浪费柴火！”韩母喝口汤，又夹一根青菜：“哎哟，齁死人了，盐巴呢这，真不当家不知柴米油盐贵呢。”
“娘，菜是我煮的。”张小凤温声细语。
韩母脸色讪讪，色厉内荏叱责罗绮年：“惯会摆谱了！”
“吃饭！”韩父敲敲她的饭碗沿。
韩母絮絮叨叨一会子，终于消停下来。
“你惹娘生气了？”饭后，韩轩回房练字，问罗绮年。
“嗯。娘让我给秀儿缝几件棉袄，我推诿说若秀儿拿布和棉花来就帮她缝。娘不同意，叫我用家里的棉花做，我说家里的棉花没有多的给韩秀。娘就生气了，还哭了一场。”
“娘也糊涂了。”
……
新挂的柿饼还没出霜，包好的柿饼早已卖完。韩贤抽个风和日丽的日子拜访松鹤书院。几轮考核后，他收到夫子淡漠的拒绝。
“你基底浅薄，才思不敏，策论不正……回小儿书塾改造吧，经年之后也许有望搏一入门资格。”
韩贤神魂俱裂，恍恍惚惚向山门行进。心灰意冷间，他听到淡淡的惋惜，却比尖锐的嘲讽更让人难以接受。
他怒目相向，迎面走来的确是位麻履鹑衣，须发蓬乱的驼背老头。尊老爱幼的美德让他怒意消散，到底意难平，喃喃自语：“你不懂的，我没希望了，我家都没希望了。”
这“老人”便是松鹤书院的山长华子良，他见韩贤诚实善良，不似别的学子初见他时面上恭谨，眼底鄙夷。来了兴趣：“你若说出读书的缘由，我可帮你求个入学的机会。”
“真的？谢谢您！”
“不谢，须得理由入耳。”
“我想出人头地，让瞧不起我老韩家的人仰望我们。想让我爹娘每天都有肉吃，想让我大哥大嫂无所顾忌的赚钱！”
“佞臣之料。”
韩贤俊脸爆红，支支吾吾想说些家国大义，可是，他真实没有远大抱负，编不出来。
“后天带铺盖来‘灏景轩’。”
“啊？”韩贤晕晕乎乎，还待多问两句，那“老人”已龙行虎步远去。
“老人家腿脚真棒！”忽而胸臆间充满“车到山前疑无路，柳暗花明又一村”的慷慨激昂。
……
“娘，大嫂可有拿回银钱？”还差整整一个月就是当初约定的日子，李贤义按捺不住，往堂屋寻李母，身折九十度，礼仪标准完美之至。
李母揉揉胀痛的额角：“无。”
李贤义呼吸微滞：“倘若年末未能接美惠入门，恐我门声誉有碍。”
“我知，容我细细思量。”