两人急忙随裘士礼来到郑明瑞住房，房里郑宇青等人也在。
郑明瑞躺在床上，眼眶深陷，面无血色，已是弥留之际，见郑明龙到了，勉强挤出一点笑容，说道：“大哥，明瑞这一生，有幸能与你、明麒当兄弟，现在有几句心里话，想跟你说。”
郑明龙道：“三弟，你切莫胡思乱想，只消好好调养，按医嘱服药，来日方长。”
郑明瑞苦笑道：“你们别骗我了，我心里清楚。宇青，你也过来。”
郑宇青抹了抹眼泪，赶紧来到床前。郑明瑞道：“你母亲姓黄名蕙，本是周府的丫头，我与她两情相悦，可那时你家祖郑赐官拜二品，任工部尚书，岂能容得少爷娶丫头之事，是以我们一直隐瞒，直至你母亲怀孕，才闹了出来。父母双亲闻讯大怒，竟要赐死你母亲，可怜你母亲跪在府里一天一夜，头都磕破了，一不求名分，二不求姻缘，唯愿双亲能念在她肚子里怀了我的血脉，恳请他们让她生下孩子……”郑明瑞想起当日情景，泪流满面。
“大哥、二哥心生不忍，也都和黄蕙一起跪地恳求，双亲才将你母亲打出郑府，又将我拘禁府内，不能出房门半步。半年之中，你母亲若不得大哥、二哥接济，只怕你还未出生，便已横尸街头……”
郑宇青见父亲气若游丝，出多进少，忙道：“爹，你少说些话吧……”
郑明瑞摇摇手指，接着道：“黄蕙出府之后，居无定所，帮着富贵人家缝补衣裳以度日，血气亏损，身虚体弱，生下你时，血崩不治……后来大哥将你悄悄接进府里，命人好生抚养。双亲去世后，才正式将你归入族谱，我明瑞一支，方不至断绝……”
这段往事曾是郑府的忌讳，若不是郑明瑞在存亡之际说出来，郑明龙一生都会将它封于记忆之中，现在再次翻开，他也是心头阵阵酸楚，黯然垂泪。多年以来，他之所以特别倚重三弟和郑宇青，就是想替父亲当年的决定作些偿还。
“我知道你和青儿要好，心里只想着促成你们的姻缘，不想让你重蹈爹的覆辙，可我怎么也想不到……青儿为何要自尽……宇青，你恨爹爹吗？”
郑宇青这时才明白父亲的苦衷，眼泪夺眶而出，继而嚎啕大哭，摇头道：“爹，孩儿不恨……”
“那就好，将来无论你想做什么，尽可去做……”说罢他看着郑明龙，嘴角现出一丝笑意，“大哥，这苦命的孩子，就劳烦你……你照……”
话未说完，一口气呼出，已散尽精神。房中众人，无不伤心欲绝，呜呜饮泣。郑家数日之内，连陨两主，其人情何以堪。
郑明龙吩咐全军，素食三日。
郑之敏来问郑宇成：“牢里的饮食是否也是素食？”
郑宇成怒道：“亳州一战，若不是周剑雄、连生率先逃离，明麒叔叔、明瑞叔叔焉能如此？先断他们三日饮食再说。”
话说周可馨得知郑家又生变故，担心周剑雄、连生两人在牢房无人照看，便准备了素食提篮，向大牢送饭。刚到牢房门口，便给狱卒拦住：“周姑娘，我等得了命令，任何人不得向牢房送饭，人可以进，提篮必须留下。”
周可馨道：“什么意思？你们要活活饿死周将军吗？”
狱卒道：“请姑娘莫为难小的们，我们只管按军令行事。”