周可馨、郑宇成两人下了庐山,便急忙赶往江洲普利斋与周仲强会合。刚到普利斋门口,就见三个闲散人等,蹲在门口,见两人要进店,便上前阻拦。其中一位长着一对三角眼,额上青筋暴露,上前道:“客官,您要买茶叶?此店即将歇业,不如去别处买吧。”
周可馨心中奇怪,不愿多理,迈步就往里进。三角眼身后两个年轻人却将周可馨挡住,说道:“姑娘,我们好言相劝,您还是去别家吧,不然别怪我们多事。”一边说,一边对周可馨挤挤蹭蹭,推推搡搡。郑宇成看得气恼,喝道:“住手!光天化日之下,你们想干什么?”
三人冷眼看了一眼郑宇成,见他一副公子哥打扮,不知道什么来头。三角眼上前,恶狠狠地说道:“公子哥,滚一边去!”
郑宇成心中恼怒,甩手就给了三角眼一巴掌,打得三角眼眼冒金星,捏着拳头冲了上来。郑宇成侧身闪开,脚上一撩,扳手一推,三角眼摔了个嘴啃泥。
“呀嘿,是个练家子。一起上!”
三人将郑宇成围在中间,三角眼使了个眼色,三人同时出拳。郑宇成看得仔细,趁身后年轻人刚刚起脚,突然后退绕到他身后,双掌用力一推,三角眼便与另一人撞了个满怀。右边的大个子飞身上来,要削郑宇成耳光。郑宇成并不躲避,左手搭住他的手腕,右手抓住大个子两个指头用力一掰。就听“唉呀”一声惨叫,两根指头咯咯声响,已经脱臼。
三角眼见郑宇成下手狠辣,发狠说道:“你小子等着,回头有你好看。”说罢一挥手,三人狼狈逃去。
周可馨进店,见掌柜的赵居文和周仲强都在,便问道:“强叔,这是怎么了?”
赵居文回道:“小姐回来就好了,我们正愁着呢。江洲商会祭酒【注1】陆一鸣,非要我们两家普利斋加入他们商会,每年交三百两会银,不然便不许普利斋继续在江洲做生意。”
周可馨道:“这陆一鸣是什么来头,竟然敢公然勒索?”
周仲强道:“小姐有所不知,陆一鸣是源丰米行的老爷,江洲赫赫有名的大商贾,卖官盐起家,和官府关系密切。最近听说他商行有一个叫何弥衡的,是圣女教护教,在江洲发展了两百多名信徒,仗着人多势众,居然怂恿陆一鸣成立江洲商会,想垄断经营。”
郑宇成道:“周姑娘不必担心,江洲知府贺敬之是汉阳同知许冒的年兄弟【注2】,都曾是家祖郑赐的门生,二人过从甚密,和家父也是老朋友。我和明麒叔今天就要去拜望,到时帮你打听打听陆一鸣究竟是何背景。”
周可馨谢道:“如此,有劳宇成哥了。”
郑宇成道:“我倒是担心刚刚几个混混,吃了亏会寻机报复,你和强叔、赵掌柜可要多当心些。”
周仲强道:“会的,有我在,定保得小姐周全。”
郑宇成告辞道:“事不宜迟,那我这就去了。”
连生在庐山多逗留了半日,罗翠花带着他四周看了几处景点。回到一清观,连大洪、连大海和上官宾虹,非邀他去江洲万和酒楼喝酒。
几人赶到江洲城里,已是黄昏时分,街道上人流密集。这时就见迎面走来几个壮汉,个个配着腰刀武器。一个浓眉大眼的高个子说道:“何旭建,你们先去赵家附近的小吃铺等着,老子还有批货在码头,一个时辰后与你们会合,我倒要看看,普利斋是谁借给他的胆子。”
连生一听“普利斋”三字,赶忙停下脚步,说道:“上官叔,不好,今晚普利斋要出事。”