这时园子外头有人喊：“连生——，你在吗？”
连生瞧着枇杷叶还青，心里高兴，听得有人喊，忙出了园子。周可馨等人也一块迎出去，见来的是连生在永青药馆遇见的书生阮弼，周可馨便问道：“阮兄，你找连生何事？”
阮弼道：“县丞大人着人去永青药馆找你，说是他儿子不出声，失音了，希望连生帮忙诊治。我正好遇上，便去普利斋代为传话，卢掌柜的说你在这里，我便赶来了。”
连生道忙收拾药箱，就要和阮弼一道离去。
周可馨问道：“阮兄，芜湖城里尸痨病情如何？”
阮弼道：“周姑娘不说，我倒忘了，如今城里染上尸痨的人越来越多，有些人家都想着离开芜湖，避一避这场瘟疫呢。”
周可馨道：“连生，你去县丞府上看病，顺便提提我们要做百合固金丸的事，最好能得到县丞许可，由公家张贴告示，通知百姓采买，才好尽快控制疫情。”
连生道：“好，此事关系万人性命，保一方百姓也是县丞的份内职责，我想他会同意的。”
阮弼赞叹不已，说道：“今番连兄弟到芜湖，恰似菩萨现世，救民于水火。”忽然，阮弼看着远处的果园子，感慨道：“想不到啊，这爿果园子竟然藏着无价之宝！”
连生、周可馨等人先是一愣，接着连生笑了笑，说道：“可不是嘛。枇杷、雪梨可以制成川贝枇杷膏、川贝雪梨膏，对治疗尸痨是极好的宝贝。”
阮弼却遥遥头，说道：“连兄弟你误会了，我指的是这种石头。”
“石头？”周可馨疑惑道。
“不错，这种石头叫佳石，是做赫蹄的上好工具。”
“赫蹄？”周可馨道：“你是说有色纸吗？”
“是的。有了佳石，便可制作赫蹄。我求学时，有松江同窗，家中从事赫蹄制作，中州别无二处，原因便在佳石难得。所以松江织造，名驰海外，毛青布畅销朝野。想不到，芜湖这爿果园子里竟有这等稀世宝贝，堪与黄金同价。”
周可馨道：“能做赫蹄，便能做棉布浆染。这种工艺，阮兄可了解？”
阮弼道：“在下不才，略知一二。染色之学，货战之精兵也。浆染成色鲜艳，永不褪色，关键就在佳石，因其石质性冷质腻，碾染而石不发烧，则缕紧不松泛。用胶水掺豆浆水一过，先蓄好靛名日标缸，一次染成，不复浆碾。”
周可馨道：“阮兄，我们周家在芜湖有流云丝绸行，流云织造厂各一处。因是私人织造厂，生意来源全靠官办织造厂做不及时偶尔坐派，是以经营不景气。如今世道维艰，丝绸仅在宫里流行，普通官宦之家，都流行毛青布。我看，改丝绸织造为赫蹄浆染，才是振兴之道。要是阮兄愿意，不如来我们周家，我将流云织造厂托付于你，让你一展绝学报复，将芜湖变成浆染巨店，你意下如何？”
阮弼听罢，连忙施礼谢道：“周姑娘，您真是我的大贵人。我从小家境贫寒，屡试不第，本想从医，却天赋有限，恐杀人于无形，正想改行换业，如今能得周姑娘抬爱，实在是三生有幸。我阮弼对天发誓，定不负周姑娘所托，一年之内，便能将流云织造厂变成赫蹄巨店。”