而与他们相比，威廉皇储的顾虑就显得更多了一些。毕竟根据德国人的情报，在距离凡尔登不远的地方正驻扎着一支中国远征军，整支部队的兵力大概有五六万人的样子，若是让他们增援上来………或许会有些麻烦也说不定。
“将军…”有些迟疑的走到法金汉的身边，威廉皇储沉吟了一下后轻声询问道。“我听闻将军曾经在中国居住过一段时间………不知道您对中国人的战斗力是否有些了解？”
威廉皇储说的是法金汉曾经在中国服役的经历，或许很多人不清楚，其实法金汉曾经在中国服役过一段时间。
在1896年至1903年的这段期间，法金汉曾经于中国服役。开始的时候甚至曾经在张之洞创办的湖北武备学堂里面担任过教官，后来参与了八国联军入侵中国的战争…
所以威廉皇储很希望能够从法金汉那里得到一些情报，至少是能对中国人有些了解。毕竟凡尔登距离中国人驻扎的圣默努尔德只有三十多公里，如果中国人真的增援上来，最迟两天的时间也就够了。
虽说他对这次的攻势很有信心，但还是希望伤亡能减轻一些。
“很难说…”沉吟了一下之后。法金汉摇头道。“就和殿下所知道的一样，我曾经有过在中国服役的经历。就我的经历来看，服役最初时期的中**队简直就和垃圾没什么区别，尤其是在进攻北京的时候。沿途的中**队可以说毫无抵抗能力，但是………我也曾经在中国的一些军校内担任过教官，并且中国人也曾经训练过一批新式军队，以我们的目光来看，这些军队虽然不能说有多精锐，但至少也能够得上欧洲三流的水准，甚至勉强能达到二流的程度，他们和我们的差别除了对军人荣誉的看待外，更多的还是装备上的差距，那些中国人的装备实在是太差了。根本无法和我们相比，在欧洲战场上经常出现的重炮更是一门也没有…”
“可是他们却在山东击败了日本人，而且还是面对面击败的…”听法金汉对中国人的评价，威廉皇储略微有些质疑的道。
也不奇怪，要知道日本可是曾经击败过俄国人的军队。虽说当时俄国并没有用出全力。但失败就是失败。而既然中国人能击败日本，那岂不是说中国至少能与俄国人相提并论？
虽说在东线战场，德国人几乎是在单方面的凌虐俄国人。但那并不是因为俄国人太弱了，完全是因为德国人太强。换个对手看看，在高加索战场上，俄国人打土耳其人可很少有失利的时候，对付奥地利人的时候也是如此。
而如果中国人能有和俄国人一样的实力。恐怕他们在凡尔登恐怕都要头疼许多。
“这也是我想说的…”法金汉朝着威廉皇储笑了笑。“我毕竟已经离开中国许多年了，现在的中国政府也已经不再是过去的中国政府，或许这些年里中国人进步了许多也说不定，所以过去的一切都只能用来进行参考………话虽如此，我对我们的胜利还是很有信心的，毕竟法国人在凡尔登的防备力量很弱。中国的远征军也只有五六万人而已，何况无论是法国在凡尔登的守军还是中国人都没有重装备，大口径的重炮更是几乎没有，即便中国人能及时增援，我们的胜算依旧很大…”
听到法金汉这么说。威廉皇储轻点了一下头，表示同意他的说法。
虽说心里对中国人的战斗力微微有些担忧，但这不意味着他就认为中国人的实力比自己强的。在他看来，这些中国人顶多也就是比较碍事罢了…
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观察阵地内，里德?伦纳德用望远镜看着远处大摇大摆进入阵地的德军，有一种近乎于胆寒的感觉。
他们和德国人在兵力上的差距本来就很大，再加上整个凡尔登地区的重炮又都被调到其他地区了，凭着他们在凡尔登的这点兵力，伦纳德真的没什么信心能守住这里。
“给总司令部发封电报，询问一下那些中国人究竟还有多久才能到…”转过头去，伦纳德对着自己的部下道。
“是！”
其实又何止是伦纳德觉得胆寒，看着远处正在准备的德军，那些在堑壕里面的法军士兵只觉得自己哪怕只看一眼，都会失去抵抗的信心，所以伦纳德的命令到是很合他部下的心意。
刚刚接下命令，那名军官已经快步向着司令部的方向走去。
而与此同时，再次用望远镜看了看对面的德国人，伦纳德喃喃得道。“上帝保佑，希望那些中国人能快些抵达…”
前不久的炮击已经让守军伤亡惨重，如果不是凡尔登的防线修的比较坚固，他们还真未必能守得住。但即便是这样，包括伦纳德在内的许多法军官兵也没什么信心。
就在伦纳德正在那里等着消息的时候，对面的德军也动了起来。
从早晨发起炮击开始到下午4时45分，德军已向这一地区倾泻了200万发炮弹，法军表面阵地已荡然无存，连附近的森林都已被烧焦，一些山头已被削平。在德军步兵爬出战壕实施攻击之前。指挥官为士兵们打气说：“那里将不会有任何活的东西留下来。”
等到黄昏时分，德军利用夜幕向法军阵地摸索着前进。
这一情况很快就有人向伦纳德汇报，虽说伦纳德对是否能守住凡尔登有些缺乏信心。但是作为一名军人他却无法转身逃跑，所以在得到这一情况后伦纳德立即向前线下达命令。“一定要守住防线。援军距离已经不远了！”
姑且不提蔡锷的远征军这个时候距离凡尔登究竟还有多远，援军的事情多少还是鼓舞了法军的士气。
虽然是在利用夜幕进行前进，但事实上几乎每个德军士兵都以为对面的法军阵地内已经没有活人了。毕竟刚刚的炮击他们也看的很清楚，那么猛烈的炮击，即便是有那么几个幸存下来的，在数量上恐怕也没多少。
事实如何，与德国人估计的恐怕有些差距，但差距并不是很大。
前不久的炮击的确是让法国人伤亡惨重，但在防线内还是有许多法军幸存的。而在发现德国人的踪影后，防线内的法军立刻发起反击。一挺挺机枪被端了出来，对防线外的德军进行射击，那些法军士兵也奇迹般的从堑壕里面冒了出来进行抵抗…
这一幕的确很令人惊奇，说防线内还有幸存者，这似乎还是能让人接受的。可居然有这么多的幸存者………这个就让人有些觉得意外了。
发起攻势的德军被打了个措手不及，但德国人很快就重新站稳了脚跟，并且在炮火的支持下再次发起攻势。
为了能够顺利的拿下第一道防线，在主要突击方向15公里处的正面上，德军在正面展开了6个半师，879门火炮，其中有522门重型火炮和202门迫击炮。德军的航空兵也参加了对法军后方目标的轰炸和对法军防御工事的扫射，其优势不可谓不大。
反观法国人，许多法国士兵是从阿尔及利亚等殖民地招来的，长期生活在热带地区，哪里经历过凡尔登零下15摄氏度的严寒，加上德军猛烈的炮火和令人恐怖的大威力杀伤武器。尽管他们也曾经进行过一番抵抗，但在觉得这仅仅只是徒劳无功之后，这些士兵不是被冻僵在阵地上，就是吓得扔掉武器掉头逃跑。
到了次日凌晨的时候，局势对法军更加不利…
而凭着在火力上的优势。虽然有些缓慢，并且也曾经遭到过小小的阻碍，但德国人还是很顺利的拿下了凡尔登要塞外围的第一道防线，并开始向着第二道防线前进…
这与历史上的发展多多少少有些不同，历史上德军德军指挥部不知道炮火准备杀伤的效果，给一线部队下达的命令就是占领第一线堑壕和侦察第二道堑壕的破坏程度，所以德军的一线部队在完成任务后就停了下来，没有乘胜发展战果，进攻失去了连续性。到23日夜，德军仅前进3公里，俘获3000名法军士兵。
但是这一次，由于有一支中国远征军就在距离凡尔登要塞不远的地方，所以从一开始法金汉就已经变换了思考方式。尽管其作战的中心思想依旧是让法国人流尽最后一滴血，但实际上在作战的目的上却变得稍微急切了一些…
而等到第二日，蔡锷率领远征军赶到凡尔登的时候，德国人已经占领了凡尔登外围的第一道防线与第二道防线，并正在对第三道防线发起攻势，这，就是蔡锷抵达凡尔登时所面临的场景…
换句话说，蔡锷所面对的，是比历史上更加恶劣的形势…
不过他手里的兵力，也要比历史上的多上一些…
可以说，这算是他唯一的优势..