两名小组成员与指挥者打哑谜般交流的同时，村西的一间大屋内正进行着一场热火朝天的讨论。说热火朝天，实际只有客厅里两个人的声音。新任村委书记常九城与一个戴眼镜的、三十出头的男人几乎趴到方形的餐桌上。看完《新闻联播》，常九城便打发家里其他的人回屋休息去了。他们俩嫌大灯不够亮，又支了一盏台灯。桌面上乱七八糟地铺满了笔记和图纸，都是“老九”和那男人数月来呕心沥血所作。戴眼镜的男人是“老九”的女婿刘玉勇。
常九城生有一子一女，女儿的学习成绩较好，后来考上了北京的大学，家里便供她进城读书，并盼着她将来在城里安家，别再回来。大学毕业前，女儿告诉父母，她和一个男同学已谈了两年的恋爱。问清那男的也来自农村，常九城才放心地支持他们继续发展。他的思路有点儿特别，不希望女儿跟城里人结婚，主要是由于大羊屯村和城里的习俗观念相差太大。女儿就算在北京适应得快，终究留着偏僻山村的根儿嫁到城里人家，赶上好的也免不了挨两句笑话受两声批评；赶上小心眼儿或者一肚子花花肠子的，遭多少白眼吃多大亏都难说呢。相反，她和农村家庭的孩子容易有共同语言，嫁过去他也感到踏实。后来，他和老伴儿去了趟北京，以探望女儿为名见了见那男孩，也就是刘玉勇。初次见面，常九城发觉，这小伙子的性情竟与自己年轻时如出一辙。于是，在京逗留的一周里，“老九”与未来女婿每天晚饭把酒言谈甚是投机，临走虽未向刘玉勇表什么态，心里却很是放心。过了五年，经双方家长的一再催促，女儿与刘玉勇正式结婚，婚后小夫妻仍然在北京工作生活。
刘玉勇本科时念的是农村区域专业，积累了许多关于农村发展与建设规划的理论知识，本科学业结束，他又考上了城市规划专业的硕士研究生，毕业后进入一家国营建筑单位，看上去前程似锦。然而在官气较重的地方混，光有专业学问可不够，不幸的是参加工作的刘玉勇性子愈发向岳父看齐，结果很不受部门领导待见，也没接过能试试身手的项目。
常九城了解到女婿无法出头的原因后并不认为他没出息，倒觉得他的骨气可嘉，一心想找个机会帮他脱离单位的苦海。终于，这次他当上村委书记，决心一改被常金柱和他的爪牙榨取了这么多年的家乡的穷困面貌，而他想找的第一个帮手，就是自己的硕士女婿。他相信“知识改变命运”这个老理，女儿在那家公司能做到人事部的助什么理，不也验证了这一点吗？于是，经翁婿二人慎重商议，刘玉勇辞去了工作，回到妻子的故乡，欲凭满脑子的学识协助岳父、一展抱负。
“玉勇，你的意思是，靠山吃山？”年纪大了，眼睛不大好使，常九城埋头凑到一张图纸前，认真看了三遍。“对，靠山吃山！爹，你这说法很准确。”刘玉勇搓搓手，“可能过去您和乡亲们一直觉得这大山是个障碍，是……”“别这么说，当年这山还挡过鬼子、掩护过八路军呢。”“是我说的不对……我是说，就从改革开放算起，这大山好像有些碍着咱们村的发展了。最近上山转了几圈，我才知道山上长的都是宝贝啊。如果把大山送给咱们的宝贝利用好，就等于攥住了全村新的利润基础。”“这个方案你有谱吗？说实话，我从会小时候爬树起就眼瞅这些玩意儿年年长年年落，从来没人说过它们能值这个钱。”“爹，我考察过。”刘玉勇抄起一页笔记给老丈人看，“这是山那边北京的那个县，他们的环境条件和咱们村类似，种出来的东西也跟咱这里差不多。而您瞧瞧人家现在的水平。”
“嗯……嗯。满山长着宝贝，也不是张口就吃得了的。想让它们真的值宝贝的价，关键要把山上各片地规划、承包好，另外得拓宽进村的路，还必须有足够的人干活儿……”“对，爹。我设计了另一套方案在统筹这些问题，不过还是个草案。”“很好。”剩下的话常九城并没有说出来：不管方案有多好，刚才举的几条落实的时候都撇不开和村里某些人的利害纠葛，特别是第一条，直接针对的就是常金柱家。“有的忙活喽，有点儿意思。”刘玉勇以为老丈人是在评价他的方案。