苏玉妩存心考验新竹，倒没有指望真能寻只活物回来。
府中规矩森严，亥时正各院各门都得落锁，没有对牌谁都不得出入。
北院是深巷之地，如今天又冷，连鼠蚁鸟雀都不爱来北院找食，想要寻只活物怕是难上难。
可一盏茶过去后，新竹还真抱着只灰鸽子回来了。
苏玉妩微张着嘴，眼睛睁大，好半天才惊讶的问：“哪来的？”
新竹看了看怀里的鸽子，“前院的梨树杈上有个鸟窝，奴婢本想爬树上看看，正好遇到前院林管事的侄子给三爷送东西进来。”
“这鸽子是他捉的？”苏玉妩了然。
新竹抿嘴一笑，红红的烛光下，倒也看不出她脸上的两抹浅淡红晕，“也不知他从哪弄来的，回了屋一趟出来，就给奴婢塞了这么只灰鸽子。”
苏玉妩忽然明了。
西府的郡主婶娘可不就喜欢吃烤乳鸽，恰好西府的大厨房挨着北院，这鸽子怕是从西府跑出来，被小厮给偷偷捉了养着玩儿。
耳房中，两婆子正围着炭盆烤火唠嗑，一见到苏玉妩和新竹进来，立时满面红光的迎上来。
苏玉妩目光沉静的吩咐两人：“你们去院门口守着，待会阿娘若是送被褥来，你们先收着，没我的吩咐，不要接近这间屋子。”
两婆子被苏玉妩严肃的样子唬得一愣。
乖乖，她俩活了这么大把岁数，端庄的、调皮的、内向的、随和的，各种各样的主子都见过，却唯独没见过年岁这般小，气势凌厉起来却半点不输于苏夫人的苏玉妩。
不是都说三房的姑娘性子和软吗？
“怎么，我说的不够明白吗？”
两人在苏玉妩的声音中回过神，见她神色认真无比，忙唯诺的点头，你推我我推你的出去了。
新竹抱着咕咕挣扎的灰鸽，震在原地。
她想起上一回梳妆时，那眉眼间有着超于年龄的沉静和冷漠的苏玉妩，那种陌生又不安的感觉，再次浮上她的心头。
她清晰无比的感觉到，三姑娘与以往不同了。
从前的苏玉妩，柔软温顺，说话轻声细语，平易温和的没有半分官宦贵女的架子。
如今却沉静凛烈，有股让人心悸的狠厉劲儿。
她心头升起一股说不清道不明的兴奋。
以前的苏玉妩虽然性子好，到底是懦弱了些，主子若立不起来，做下人的又谈何有出路？
“新竹，你云守着门，没我的吩咐，谁也不能靠近。”苏玉妩转过头来，对还在怔愣中的新竹吩咐。
“是，奴婢就在门外，三姑娘有事就唤奴婢。”
新竹将捆住双脚的灰鸽放在小方桌上，恭谨的退出屋子，将房门阖上。
铃儿听到屋内的动静，恍惚醒来，借着朦胧的油灯，她看到了一张熟悉清丽的脸。
“姑娘……奴婢背后好疼……您行行好，再赏奴婢些药吧……”从受伤到现在水米未沾，她整个人极为虚弱，嘴唇苍白干裂，声音嘶哑，脸色青灰。
到底是跟在身边数年的人，苏玉妩心中有那么一瞬间的恻隐，随即别过脸，淡声说道：“你醒了，正好，我就是给你送药来的。”
她将揭开盖子的黑陶罐递到丫鬟面前，“杏林堂尤大夫调制的上好跌打膏药，治你这样的肿胀外伤，见效极快。”
铃儿昏昏沉沉，听了苏玉妩的话，眼睛里亮起光采，“多谢姑娘，奴婢……以后必不忘您的恩德……”
“用了这膏药，怕就没有你的以后了。”苏玉妩漫不经心的又说道。
铃儿没有太多精力思考这话里的深意，只是呆滞不解的望着苏玉妩。