一百六十七 古琴心弦
唐朝初年，安徽翠山有青年姓曹名魁，父母早逝，家境十分贫寒，其无心功名，整日痴迷音律，靠祖产典当度日，怡然自乐也。
春一日夜，曹魁正于屋内抚琴自乐，突闻敲门声。其起身开门视之，灯光之下，乃一相色黝黑，相貌平平之黑衣女子，提酒端菜，未等其开口，女子笑盈盈自荐曰：“吾姓祝名婉芝，小女只因被公子琴音所诱，冒昧登门拜访！”曹魁乃性情中人，抱拳施礼曰：“承蒙祝小姐错爱，不胜荣幸，请进门叙之！”
婉芝欣然入门，置酒菜于桌，与曹魁斟酒对饮。侃聊音律，其难忍乐兴，坐下弹奏一曲。琴声宛如天籁，且越弹越快，仿佛众手同时弹之。曲终收拨当心画，曹魁连声赞曰：“妙至极也！小姐琴艺如此超群，望日后多多指教。”
从此，二人每晚幽会。婉芝总携美酒佳肴，曹魁正愁每日粗茶淡饭，求之不得。然其从不言己身世。缠绵过后，遂于子时悄然离开。对此，曹魁亦不宜多问。于其指点之下，曹魁之琴艺突飞猛进。曹魁暗思：只可惜其姿色一般，不然，早与其结下连理美事。
半月后，市贴告示，刚登基高宗皇上喜爱音律，张榜天下，欲广招乐师。曹魁见榜，喜出望外：若能深得皇上恩宠，焉能不富贵也？
当晚，婉芝闻讯后，欣然曰：“曹公子，汝欲时来运转矣！”曹魁摇首叹曰：“唉，只可惜吾之琴太差矣，恐音色难比高者也。”婉芝慰曰：“公子莫惧，明日奴家送汝一把好琴，必能拔得头筹。只恐公子飞黄腾达后，忘却奴家！”曹魁指天发誓曰：“此生若负祝小姐，必遭天谴，死无葬身之地。”
次日，婉芝果然送来一把琴。曹魁见琴身斑驳，未上漆。琴弦亦十分奇怪，又细又紧。其失望曰：“此乃汝之琴，可好乎？”婉芝显疲惫之色，慰曰：“公子，勿小视之，此用千年杉木为料，音色圆润如珠落玉盘！公子可试之。”其试弹数曲，果不虚言，其赞曰：“吾未料之，果一好琴也！”
隔日清早，曹魁遂启程进京，加入皇宫乐师选拔。其原本技艺不凡，再用此好琴，果然大放异彩，与众不同，被高宗皇上钦点为首席乐师，留于宫中侍之。
获封当晚，皇上御赐美女于乐师。琼浆玉露，美人相伴，曹魁尽情享受，其烂醉如泥，搂美女寻欢作乐去矣。时间飞逝，一月过矣。其花天酒地，早将婉芝抛至九霄云外。其渐觉心神不宁，弹琴指法凌乱无章，音律常失常，不知何因也。
一日，一元帅出征凯旋而归，皇上大悦，特于大殿之上摆宴庆功，命曹魁弹琴助兴。其闻罢，大骇，冷汗淋漓。皇上焉
知？近数日，其手指颤抖，几乎难抚琴。然君命难违。金銮殿上，其勉强抚琴，琴音竟颤抖，其惶恐之中，竟将七根琴弦皆弹断。皇上顿时龙颜大怒，命武士将其押入大牢，待严惩之。
当晚，曹魁绝望靠于墙角，昏沉之中，见婉芝突现面前，叹息曰：“汝薄情者也，汝焉能将奴家忘乎？”其闻言，顿痛哭流涕，愧曰：“对不起，吾辜负小姐之情矣！”见其伤心痛泣，婉芝为心不忍，慰曰：“罢矣，此次吾不嗔之！”其曰：“然，吾现竟手颤抖，琴皆难弹之，已成废人矣！”婉芝曰：“此皆因汝流连欢场，秽气扰乱心境。汝放心，吾已占卜天象，数日后，皇上欲再次重用汝。现如今，吾助汝恢复元气。切记，今后必须静心，吾居君家附近，应得势之后，立即迎娶之！”其点首应之，婉芝言罢，转身宽衣，脱掉纱裙，含羞依偎于其怀中……
曹魁醒后，见古琴七根琴弦皆已重新补之，其喻矣，昨夜非南柯一梦。此时，其突觉浑身精力充沛，迫不及待抚琴。果然，觉行云流水般之畅快，其又盛矣。