泥人常眼明心亮，洞悉岳午心思，遂唤其至近前，曰：“有恩不报非君子，吾知汝喜欢蕊儿，吾可将蕊儿嫁汝，然汝须保证，日后应踏实度日，认真学徒，真情实意待之，不可负心也。”岳午闻之，喜从天降，其喜笑颜开，当即跪倒拜岳父，满口应之。
岳午成常家准女婿，少掌柜也。作坊乃小买卖，人手不多，岳午白日销售收账，夜晚学手艺。时不长久，其难以忍受，心思：早知如此辛苦，尚不如乞丐快活。
一日，岳午外出收账，遇一乞丐李蒙，同友相逢，格外亲切。李蒙将岳午拉至酒楼，丢柜台一锭银，叫一桌酒菜。岳午见李蒙出手阔绰，一身豪气，十分羡慕。酒过三巡，李蒙乜斜二目曰：“汝少掌柜徒有虚名，尚不如乞丐也。”岳午赧色，沉默不语。李蒙嘲笑曰：“汝于破作坊累死累活，一日赚不得半两银，有何图也？”岳午叹曰：“吾无奈何也。”李蒙曰：“酒后吾带汝去妙处，保证让汝不费吹灰之力，日进斗金，即刻发矣。”
出酒楼，岳午懵然随李蒙穿街过巷，来至一处坊间。坊内乌炯瘴气，吆五喝六声不绝于耳，满目皆色子骨牌与满眼血丝之赌徒。岳午喻之，原赌场也。
岳午三日未归，常玥欲报官寻之，正焦急之时，岳午醉醺醺归。泥人常怒问：“汝去往何处？”岳午从怀内取出一堆银子，呵呵笑曰：“岳父，吾发财矣。”泥人常惊问：“何来如此多银两？”岳午言休问，日后银畅用之，其已寻赚大财之路。泥人常何等人也，即刻喻矣，知岳午至赌场赌之，勃然大怒曰：“汝当初如何应之？信誓旦旦，言欲踏实度日，实心实意学手艺，如今汝却……”岳午愠曰：“作坊一日只赚半两银，吾一夜所赢够三年消费，何乐而不为之？”泥人常气咻咻，拂袖而去。
自此
，岳午整日豪赌，将泥人常劝告尽当耳旁风。泥人常一气之下，将其扫地出门。岳午索性泡于赌场，吃喝嫖赌抽尽染之。
世人皆知，赌场乃榨骨吸髓之无底洞也。时不长久，岳午输光，欲翻本，借高利贷续赌之，仍告罄。逼债者扬言，若不还债，剁其双手双足以惩之。岳午大骇，速求泥人常。不意作坊大门紧闭，拒不接见，其食闭门羹而归。
苦也！岳午知逼债者心狠手辣，难逃此劫。情急之下，其又至岳王庙，连续敲下神像中指与无名指，内有二者名：南城陈羽郎中，西城孙殿掌柜。
岳午速求二人助之，二人当年危急之时，皆曾受其父恩施。二人连凑带借，勉强凑够高利贷之款，交至岳午。二人无奈曰：“吾等如今已尽全力矣，若以后再生事，吾等确无能为力救之。”
还齐高利贷后，岳午怀中只剩几文铜钱，日后如何度之？其一不做，二不休，敲下神像最后一小指。内有纸条所示：四根指头皆用过，只剩巫山罗三彪。
罗三彪乃巫山匪首，杀人越货无恶不作。岳午心思：吾文武皆不成，尚不如上山入伙，或许罗三彪曾受恩吾父，让吾坐二把交椅，日后吃喝不愁，何等风光。思至此，其兴然直奔巫山。至巫山匪寨，其求山下喽啰通报。
半晌，山上人喊马嘶，罗三彪腰别鸟铳，骑高头大马率众匪疾驰而来。见岳午，罗三彪一双阴鸷目寒光闪烁。岳午浑身胆颤，忙施礼曰：“拜见大当家……”罗三彪摆手曰：“且慢，汝乃开封岳午？”岳午惶恐应之，递上父亲纸条。罗三彪阅罢，突放声狂笑。岳午莫名其妙，罗三彪厉声曰：“苍天有眼，老子今日报仇时机来矣！”言罢，其挽起左裤腿，露出伤疤，喝曰：“岳午，吾左腿伤疤乃汝父当年所留，吾险丧命汝父之手，不意今日汝来送死！”言罢，抽腰间鸟铳，瞄准岳午胸口，当胸一枪！
砰一声，岳午一声惨叫，胸口顿时血肉模糊。怀内神像小指亦被打烂，从内又掉出一纸条：败家之子，留之何用？
岳午惨叫一声，猛惊醒。刹时，罗三彪与匪群无影无踪，睁惺忪之目视之，见己仍卧于岳王庙神案之下。庙外寒风呼号，大雪漫天，已至次日午时，原一场大梦也！岳午擦额头冷汗，长舒气，觉胸口剧痛，扒开上衣视之，见胸口红肿，怀中几文铜钱仍在。其顿目瞪口呆，借庙外雪光映之，见岳王神像冷冷而立，左手五指确实已断，回忆适才似真似假南柯一梦，其触及灵魂，感慨不已，立誓重谋生路，重新做人。
岳午起身，至城内，寻至泥人常，叩拜之，欲拜师学徒。泥人常念其父当年之恩，欣然允之。自此其于作坊内起早晚睡，不辞辛苦，认真学徒，勤劳习作。泥人常倍爱之，将小女常蕊许配其为妻。后其单立门户，于城内汪延陈羽与孙殿资助下，投资开办旅馆商店，茶楼酒肆，施多种经营，其速发迹矣。
不忘岳王教诲，岳午出巨资，重修岳王庙，重塑岳王金身。其常言：“无岳王教诲，焉有今日？世人应知，发家唯一之路乃勤劳致富也。”