四十九 前世宿怨
清朝道光年间，山东临沂城北韩家村，村民韩柯，年近不惑，务农为生，一黎民者也。一日，其喜事临门，妻生一子，子白胖近九斤，耳大出奇，人皆言耳大有福。其大喜，遂为子起名韩福，乳名韩大耳。
韩福百日之时，韩柯大摆宴席以庆之，亲朋好友皆于邀请之列，院中摆满酒席，众开怀畅饮，划拳行令,欢声笑语，喜气洋洋然。酒席间，韩柯抱婴儿于众之间受祝，众皆啧声称赞，有人云，此婴白胖，靓之至也！亦有人赞曰，此婴耳大如勺，必有福也！一先生翘拇指夸曰：“众虽嬉闹声不绝于耳，然此婴坦然入睡，宠辱不惊，此乃将相之才也！”于众赞声之中，韩福竟深睡不醒。
闻此赞美之声，韩柯夫妇大悦，飘飘然也。韩柯有一远房之二弟，名唤韩奎，一屠夫也，其面黑如锅底，豹头环眼，燕颔虎须，其起身曰：“让吾抱之，以悦也。”其抱过韩福，福忽惊醒，见奎，竟大哭不止，哭声凄厉，如见鬼魅而骇之。奎忙还于柯，强笑曰：“福儿不愿见吾，吾应回避之。”韩柯急抱回，疑曰：“吾儿见汝，如此之嚎啕，何因也？莫非醒后欲食之？”众见此,皆不明其故。
大耳逐年大矣，仍食饱嗜睡，越发肥胖，其身形宽大，比同龄之少年粗壮而超力，与其掰腕摔跤，皆败于其手下。然其只一人惧之，此人乃其堂二叔韩奎也，其见奎如鼠见猫而远避之。一日，叔侄相遇，大耳欲避之，奎迈步而前曰：“大耳，汝因何见吾而远避之？吾今日定抱汝，见究有何妨？”大耳闻言，转身速逃似兔狂奔，疾呼救命，韩柯闻之，急持棍冲出院门，欲救子，见奎逐大耳以嬉之，遂罢手，奎大窘，讪然而归。
柯问子：“汝因何惧奎而不敢见之？”闻奎之名，大耳目露惊恐，惶然曰：“吾亦不知何故，吾见其如见鬼魅而骇之，浑身颤抖而不知所措也。”
一日，大耳淘气，爬村外一大槐树之上，欲取鸟卵，不慎摔落，昏迷不醒。韩柯急送至郎中家抢救，然大耳无碍，速醒。醒后木然良久，忽谓其父曰：“吾知吾因何惧吾二叔矣，吾摔跤之后，忽尽忆其因，吾二叔乃杀吾之凶手，吾之仇者也！”柯惊奇而斥曰：“休胡言乱语！汝二叔心地善良，助人为乐，焉能杀汝？”大耳摇首而正言曰：“吾未胡言，实言告知，吾忆出前世之事，前世，吾乃一头黑花白猪，吾长至近四百斤时，主人欲杀吾鬻肉，请众邻人将吾绑之。众回屋饮茶，欲等屠夫至，将吾宰之，吾拼命挣扎，猛脱绑绳，起身逃命，吾狂奔至村外大槐树之下，迎面遇一黑脸莽汉，其手持利刃，正乃邀之屠夫也。此时主人追来，狂呼拦住，吾拼死一搏，向屠夫撞之，屠夫竟不躲闪，持刀相迎，其快如闪电，将刀插入吾颈，抽刀，吾血喷如泉，痛彻心扉，吾惨叫一声，倒地身亡矣！”言至此，大耳问其父：“父可猜出，屠夫乃何人也。”韩柯曰：“闻儿所言，屠夫必乃汝之二叔也。”虽大耳言之有条理，然柯难信，疑世间竟有如此离奇之事。大耳续曰：“吾上世之主人乃邻村赵家屯赵德也，父若不信，可趋而查之，遂可知也。”
赵家屯距韩家村只二里，韩柯趋而往问之，果有其事，赵德曰：“十余年前，吾家确养一只黑花白猪，其食后嗜睡，肥至近四百斤，吾过年之时，欲杀之，遂邀汝之堂弟韩奎操刃，猪挣扎脱扣，狂奔至村外，恰遇韩奎，奎遂挺刃杀之，咦？汝如何知晓？”韩柯惊奇，不敢实言相告，搪塞曰：“吾闻邻居言之，不信有如此之肥猪，故而问之，无妨，无妨。”韩柯谢退。其闻赵德之言，方信儿之所述，然不敢与外人言此事，恐外人以此为奇而广传之。
韩大耳十三岁之时，沂蒙山集聚土匪为患，匪首赵庆原乃朝廷之武官也，因奸佞迫害，无奈落草。其身材魁梧，武艺高强，常为生计而下山抢掠，当地百姓怨声载道。其虽压寨夫人数位，然膝下却无子。一日，其率众匪至韩家村抢掠，见大耳白胖，力大无比，颇喜爱之，遂将大耳掠入匪巢，收为义子。赵庆不仅将大耳视若己出，衣食盛待，并将武艺尽传授之。大耳感激万分，其力大且聪颖，几年苦练之后，学成一身精武，闻名遐迩，沂蒙山区无人不知也。
韩柯闻大耳认贼作父，气急败坏，多次求人捎信，让其迷途知返，寻机逃匿。然其置若罔闻，不为所动，后竟随义父更姓为赵福。柯闻之，气愤之极，遂与其断绝父子关系，并四处张贴告示以明之。
光阴荏苒，十年之后，赵庆因病早亡。此时大耳已过弱冠，其身高丈余，体重二百余斤，胯下马，掌中一口百余斤鬼头大环刀，有万夫不当之勇，无人能敌！其义父去世，大耳登寨主之交椅。沂蒙山四周之百姓皆认为大耳苦出身，父母皆本分之务农者，定会关照山下诸村。大耳亦应以绿林之义善待一方百姓，然殊不知其比赵庆更残忍，其给诸村定下每月必交给养之数目，凡缓交者定遭其毒打，其率众匪下山疯狂抢掠，肆意践踏，百姓恨之入骨，纷纷至知府告状诉苦，求官府剿灭匪患以安居。