三十一 刘士春
明朝天启年间，河南南阳紫山村，有一富家子弟，姓刘名士春，其自幼喜好琴乐，并乐善好施，弱冠后患悦己症，无论何人求其办事，其超重情面，不惜耗重金而助之，以悦己之仁也。其父叹曰：“吾卒之后，士春儿将一无所有，吾无可奈何也！”
果被其父言中，父母卒，刘士春当家，更视钱财如粪土，琴友来访，弹琴盛宴待之，贫朋上门，赠送钱财助之。若遇饥荒之年，其典卖田园，则于门前施粥赈灾，以显其仁。如此之行，不足三年，其全部家产荡然，士春果然一贫如洗。
刘士春身无分文，只剩古琴一把，然其豁达开朗，背琴云游，漂泊南下，每日于市井村头弹奏，以卖艺勉强糊口，苦也！
一日午后，刘士春行至湖北枣阳狮子山，正遇秋雨绵绵，无处卖艺，断了生计，其饥肠辘辘。见山脚下有一山洞，欲进洞避雨，猛见洞侧草丛中有一人横卧，士春大惊，细视之，乃一须发皆白之老翁，已过古稀，近前抚鼻，尚有气息，疾呼，老翁醒，询问，方知老翁乃采药之人，背篓行于山坡，雨中路滑，不慎滚落山下，摔昏，幸得士春救之。
刘士春扶老翁入山洞，稍息，老翁活动身躯，幸无大碍，谓士春曰：“幸得恩公搭救，请受老朽拜之。”言罢，欲跪行大礼，士春忙扶起而拒曰：“此区区小事，不足挂齿，何必如此大礼？”老翁知士春甚饥，遂从背篓中取酒食以餐之，二人边食边谈，老翁从篓内取出一束草，曰：“吾乃采药之人，常行于山野，今无以相报救命之恩，将此草送与恩公，此草乃艾草也，稀缺不可求，珍贵异常，可治赘瘤之疾，特效也。”士春救人不图报，然闻此艾草能济世治病，遂收下。老翁告知艾草如何用之，士春默记于心。
二人分手，天色已晚，刘士春见山腰有一寺院，名白水寺，遂扣门求宿。寺院值班老僧开门纳入，粗茶淡饭热情待之。老僧法号惠清，饭后茶余，士春见惠清耳畔有一蛋大之肉瘤，来回晃荡，甚可笑，心思：吾有艾草，何不试之以验其灵。遂言试之，惠清为肉瘤之疾苦恼难忍，岂有不允之理？士春按采药老翁传授之法行之，先用艾草一支缠肉瘤之根，后再点燃艾草一支，绕前一支熏烤之。约片刻之后，肉瘤噗然落之，原长肉瘤之肤只留铜钱般之痕，惠清大喜过望，连赞神奇而荐曰：“吾乃贫僧，四大皆空，无钱财谢之，此山下邬店村有一财主，姓邬名万财，其肩生一巨瘤，大与头同，其声称若有人为其治愈，愿分家产一半而谢之，吾与其曾同求医问药，同病相怜也。吾为施主修书一封，明日可见之。”
刘士春无意为钱财，然经验证，见此艾草神奇之功效，心大悦，既此艾草能治顽疾，何不以此得酬金而资助众贫。次日凌晨，士春辞别老僧，下山至邬店村，寻至邬万财宅居，投上老僧之书信。邬万财展信阅之，喜出望外，即将士春让进客厅。
邬万财之肉瘤令人骇然，大可如斗，挺然长于左肩之上，如颈生双头，因此肉瘤挤之，头无法转动，双目视物直然，吓煞人也！万财身穿长褂，因领口小，难容双头，长褂只得斜披于肩，如和尚身披袈裟般。士春见其病情严重，不敢大意，有上次之经验，如法而行之，其得心应手，熏烤半个时辰后，大肉瘤咚然落地。万财去掉顽疾，欣然转动头部，运动自如也，其激动不已，当即跪地，不悔前言，愿分一半家产以谢之！
当日中午，邬万财大摆筵席，请诸亲友以贺之，酒席间，其一再申明，必分一半家产付与士春，以表谢意。刘士春闻之，自有打算，欲将所得一半分散众贫民，以显己仁也。
邬宅巨大，分前中后三院与后花园，屋室俨然，正厢有序，前出廊后出厦，雕梁画柱，占地百亩。邬万财有田产数十顷，分散于村外四方。家产如何分之？万财尚无准日，刘士春耐心待之，暂住中院厢房，有一仆童侍候之。
刘士春闲来无事，于邬宅闲转，一日傍晚，转至后花园，院内亭台水榭，花木繁茂，正赏花之时，忽闻后院绣楼上传出丁丁之琴声，所弹之曲乃《高山流水》也，琴声婉转悠扬，旋律时隐时现，犹如高山之巅，云雾缭绕，飘忽不定，忽而节奏清澈活泼，犹如山间溪流，潺潺不息，清凉欢快，急速流下。士春顿起雅兴，遂命仆童取来古琴，欲于亭内弹奏之。楼上又弹古曲《渔樵问答》，曲调轻盈明快，甘美而优雅。士春遂伴奏之，其琴声绵绵，低沉委婉，琴声伴奏琴声，曲调悠然自得，飘逸洒脱，二琴合奏之，相得益彰，仿佛闻渔樵一问一答，闻摇橹哗哗与伐木咚咚之声响。
曲终收拨当心画，刘士春调试琴弦，欲奏下曲，此时，却见从绣楼之上走下一女子，年方十八，美艳如花，翩翩作细步，婀娜随风转，摇动一身香，随风扑面来。仆童介绍，此女子乃邬家小姐，名丽秋，邬万财爱如掌上明珠，每日习书画，更喜琴乐。士春忙施礼曰：“小生不才，多有冒昧。”丽秋还礼曰：“为吾父割瘤除疾者可乃先生也？小女有礼矣”二人寒暄数语，亭中落座，谈曲论琴，十分惬意，互有爱慕之情，皆有相见恨晚之意也。直至掌灯，二人道别，丽秋恋恋不舍上楼。
当晚，邬丽秋向其父表明，愿将终身许配刘士春，不予邬万财满口应允，丽秋甚感意外，父何用心也？邬万财另有盘算，肉瘤被除之时，其激动不已，不失前言，兑现将一半家产分与士春，然事过静思，深知一半非小数也，后悔莫及，正无计可施之时，恰女儿提出愿以身相许士春，若士春招赘，其所分一半并非他人所有？焉能不允？