十九 仙茶
清康熙年间，苏州城内有一茶庄，名号“品满香”，老板姓林名安，而立之年，吴江人氏也。其开设茶庄已二十余载，日久天长，其练至品茶之高手，无论何种茶，只需放入口内嚼之，遂言准茶之品名与产地，其名扬百里之内，颇有名气。
此日，林安午睡刚醒，伙计入室禀报，言门外有一老者求见。林安出门相迎，见门外立一须发皆白老者，细视之，老者虽已近古稀，然骨骼清奇，气宇轩昂，二目炯炯有神，非常人也。林安忙拱手一揖，问曰：“敢问先生贵姓，从何而来？”老者回礼曰：“吾姓惠，乃惠山居士也，自百里之遥惠山而来，慕林掌柜之大名，特登门造访而求知也。”林安闻老者言语文雅，顿生敬意，忙请入内。
入客厅，宾主坐下，林安见老者一路风尘，忙唤丫鬟沏上品茶以待之。老者接杯饮之，曰：“林掌柜，此茶未沏开，水尚未烧开所至也。”林安闻之，忙唤丫鬟将水烧开重沏之。短时，丫鬟将茶水端上，老者接杯再饮之，品后曰：“水过于烧开，烦请用此水再沏之。”丫鬟照其意而行，复恭敬奉上，老者谢过，举杯复品之，叠赞也。
林安识出客人乃品茶高手也，非同一般，遂施礼曰：“惠先生光临寒舍，不知有何赐教？”惠先生回一揖曰：“不敢言教，闻林掌柜能品尝天下各种名茶，今故而相会，以切磋茶艺耳。”林安曰：“先生过奖矣，此乃虚传，晚辈名不副实也。”惠先生饮口茶，放下茶杯，笑曰：“吾有一珍品，名唤‘金花茶’，林掌柜有意品此茶否？”林安从未闻此茶名，忙点首曰：“晚辈当然有意品此珍品，先请先生展之，一阅以饱眼福。”惠先生曰：“抱歉，吾未随身所带，若林掌柜有意，请随吾至惠山取之。”
林安闻此言，暗忖：欲品此金银花，需行百里之外，其虽真心实意，然吾与其素不相识，若让其自行取之，吾难以出口矣。惠先生识出林安犹豫之心思，遂起身曰：“有识之士为求一得，不惧千里之遥，见此，言传林掌柜乃品茶高手，实为虚传也，区区百里，遂不愿至之，老夫只得告辞而归矣。”经惠先生言激，林安霍然起身曰：“也罢！晚辈愿随先生前往以求一得也。”
二人出门，沿京杭运河乘船北上。傍晚时分至惠山之下，举目远望，见山恋起伏，层层叠叠。二人离船上岸，进山，约行六、七里，见半山腰中有茅草屋数间，惠先生指茅草屋曰：“林掌柜，此茅草屋乃老朽之寒舍也，吾家中只有一孙女，名唤彩云，别无旁人也。”至茅草屋，果见一妙龄少女出屋迎接，少女仙姿玉貌，倩秀娇美，彬彬有礼致敬客人。
时已黄昏，惠先生曰：“茶树长于山后，现天色已晚，林掌柜旅途劳累，请先进晚餐，待明日晨，再去山后采茶不迟。”林安听罢，方知来此取茶，茶未制也，需明日现采现制。还需亲自动手采之。惠先生识出其心思，哈哈笑曰：“哈哈！明日采茶由彩云独操之，不烦林掌柜，请勿多虑，尽放心安歇耳。”
翌日晨，林安起床，见主人已备齐，彩云亦穿戴整齐以待之。见彩云身着艳红衣裤，足踏红缎鞋，臂挎小茶篮，发带玉红花，明眸善睐，朱唇皓齿，亭亭玉立于门外。林安暗赞：真似仙女下凡也！
三人沿崎岖之山路行之，约行五、六里，来至山后。惠先生指山下一颗大树，曰：“请视之，此乃金茶树也！”林安拢目视之，见山谷内长有一棵枝繁叶茂之茶树，树高六丈余，树径五尺余，树冠盛开金黄色之茶花。林安惊赞不已，其平生首次见此高大秀美之茶树，安能不赞乎？
至近前，惠先生止步，林安定睛视之，见树下伏一大蟒，黑底白花，粗约一尺，长约五丈，其大骇，顿失色。惠先生慰曰：“林掌柜勿惊慌，此蟒乃茶树之卫者也，吾让其避之耳。”言罢，惠先生至蟒前，拱手一揖曰：“今有贵客至此取茶，请暂且避之，勿惊贵客。”大蟒点首允之，悄然而逝矣。
彩云手提茶篮至树下采茶，见其轻舒玉臂，手似柔荑，心灵手巧，其口唱山歌，歌声优雅，人靓歌美。短时，精美之茶篮已装满黄花绿叶。林安呆视之，惊叹不已也。
茶采毕，回茅舍，惠先生开始精制之。二日后，惠先生唤林安至近前，交其一包茶叶，嘱咐曰：“有劳林掌柜远路而来，今送汝一包茶叶，此乃金花茶也，切记，回贵府后方可开包，须用玉杯沏茶品之，汝将大有所得也。”林安见此包茶不足半两，暗忖：如此小包茶不足沏两杯，吾将有何所得也？其疑惑收之，告辞而归。