这日阴雨绵绵，冬林未出，与店铺伙计柜前闲谈时，见一后生顾客冒雨进店，此后生上身着黑布短褂，下身穿蓝布裤，腰缠黑腰带，进门，称欲购黑布做裳，伙计问购尺寸多少，其指身着短褂曰：“请照此量之。”冬林闪目观看，惊讶见其所穿黑衣褂领口处缺一纽扣，冬林眼前一亮，噫！此人就是所寻凶犯！真乃踏破铁蹄无觅处得来全不费工夫，急上前揪住后生衣领，怒吼曰：“畜生！吾寻汝多日，不想汝自投罗网。”急命伙计将其擒缚，扭送官府。
至西郊县衙，大堂上，后生被指控为采花淫贼，其高呼何证之有？冬林曰：“汝穿黑衣褂乃那日作案所穿，失一扣。”遂取出那枚衣扣与其身着黑衣褂之扣相对，颜色形状一致，此行暴淫贼无疑，后生喊冤曰：“此黑衣褂乃吾父数日前以十五钱于土地庙会购得，非吾久穿。”经县官审讯，后生姓单名瑞，其父单富，西郊外菜户营村人。传单富至大堂，所言与儿同。冬林问单富曰：“汝父子皆称此黑衣褂购之土地庙会，何以为证？”单富答曰：“吾购土地庙会估衣摊一老者，吾儿嫌旧，喜新衣，故来店购布，此旧衣可至庙会估衣摊对证。”
土地庙坐落于彰义门内，距城门一里，庙会每间隔十日举办一次。至庙会日，冬林与衙役随单富至庙会，寻至估衣摊，摊主老者作证此旧衣由此购出，冬林问老者此旧衣何处得之，老者告知从一中年男子手中以十钱收购之，冬林再问可知那男子何方人氏，可记长相如何？老人回忆良久，言道不清男子住处，只记得其长相瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，左额角太阳穴处长一黑豆般大痣，并酒气熏熏。返回县衙，单瑞无罪释放，冬林徒劳，然誓不罢休，欲再寻真凶。
当夜，冬林辗转反侧夜不能寐，忽见一丝阴气从门下入卧室，阴气扩散，苏杏儿显出，向冬林跪拜曰：“近日韩兄为查捕凶犯劳心费神，小妹跪谢矣，小妹得知，错捕单瑞，此非兄之过，小妹之过也，真凶酒气熏人，乃一酒徒也。”冬林急起身，扶杏儿起，曰：“是愚兄操之过急，吾已忆起汝母所言‘辨不清歹人面目，只嗅其酒气熏人。’此真凶必是酒鬼，难怪那日吾酒后过河堤，被误会矣，吾欲寻真凶于附近酒肆，不达目的，决不罢休！”杏儿再谢曰：“多谢，吾与吾已故亲友暗中助兄一臂，事定成。”言毕，鸡鸣，杏儿即逝。
天明，冬林欲至附近各家酒肆寻之，韩登止之曰：“儿不听吾劝，莽撞行事，错冤好人，已成街谈巷议之笑柄，儿必须就此止步，自即日起不得远出！”冬林唯诺，搪塞数语，然仍执意而行。冬林于附近酒肆寻真凶，数日无果，其思谋：吾错捕单瑞已打草惊蛇，真凶必躲闪而舍近求远，吾何不远处寻之？
他日午后，冬林谎称友邀论剑，身佩宝剑，以防不测，步行十里至城西井镇，见道边一酒馆，酒幡高扬，遂入内，巡视馆内顾客，惊奇发现屋角处有一顾客骨瘦如柴，其左太阳穴长有一大黑痣，幸哉！终寻至！见此人鬼祟，真凶无疑也。冬林佯装于旁饮酒，目斜视之，注意其举动。良久，此人酒毕，醉醺醺出店，冬林忙起身，尾其后行之，向东南行数里，至一村落，入村，见其进家，遂详记其住址，返回出村，问路人得知此村名唤水头庄，距城七里余。
冬林欲报官，急速回返，行至红庙村，夜幕降临，经河堤苏家坟时，夜已黑，月牙高挂，忽从草丛中蹿出一持刀者，拦住去路，高声喝喊：“汝之何人？竟敢尾随老子进村，幸亏老子及早发现。”月光下，冬林注目，认出拦路者乃刚才被追踪者，不想其抄近路先此埋伏，冬林毫无惧色，厉声斥曰：“汝强暴民女致死，禽兽不如，快快认罪伏法！”真凶狂笑曰：“汝已死到临头，还想恐吓于吾，哈哈！吾让汝多管闲事，吾马上送汝上西天！”言罢，举刀砍向冬林，冬林撤步闪开，亮剑，与凶犯苦斗，然冬林武艺一般，渐渐不支，只有招架，无还手之力，危急之时，中间猛现一吊死鬼，披头散发，口吐长舌，眼白上吊，张牙舞爪扑向真凶，其惊叫一声，失其魂魄，弃刀欲逃，忽又从其身后跳出数名壮汉，断其逃路，将其扑倒，按住其四肢，咬其喉，断其气，毙其命！
吊死鬼化为苏杏儿，与众汉向冬林致谢，冬林认出众汉乃那日晚误擒己者，遂抱拳答谢，此时从众汉背后又现一老妪，冬林注目，认出乃那日晚审讯己者，老妪谢曰：“谢韩公子见义勇为，为吾孙女报仇雪恨。”冬林曰：“除暴安良乃吾应尽之义务，勿谢，不足挂齿。”
众鬼散，冬林归。天明，告知于官，经查，此凶犯姓王名矶，水头庄人，双亲早逝，年过而立，无妻小，孤身，靠偷盗过日。其一日过红庙村，偶遇苏杏儿，见杏儿妙龄貌美，遂起淫意，伺机下手，那日晚，其酗酒，乘着酒兴，蒙面潜入苏家，盗苏家一母鸡，诱杏儿寻至凉水河堤，趁四外无人，跳出扑倒杏儿，强暴之。又查，其偷盗诈骗作案无数，罪行累累，死有余辜！
县官叹曰：为人应奉公守法，若违法乱纪，蹈王矶歹徒之辙，遭人鬼共诛之，岂不悲哉！