小说的作者名叫半山农，这显然是个笔名。我读了几页，不但是小说的名字，包括情节，叙述方式都让我有似曾相识的感觉，难道这是胡安北写的？
小说的开端写的是乾隆年轻时，在京城微服去前门外广和楼听戏，偶遇了徽班名旦小玉兰。那个年代不允许女性上台演出，小玉兰是徽班班主吴敬初的女儿，自小耳濡目染，练就一身旦角功夫，吴敬初老来得女，对小玉兰宠惯非常，拗不过小玉兰，就让她女扮男装，登台过过戏瘾。没想到这一登台，就成了万人齐捧的名角，徽班旦角的台柱子。
乾隆十二年，小玉兰随父亲进京，就在广和楼里唱戏。小玉兰平时都是公子哥的打扮，人人见了都叫一声少班主。但阴差阳错，她撞上了微服私访的乾隆，阴差阳错，乾隆对小玉兰大为倾倒，阴差阳错，乾隆铁了心准备让徽班进宫演出，当然醉翁之意不在酒，为的还是小玉兰。
这的确成了吴敬初幸福的烦恼。那时候，徽班还远远没有成了后来的气候，戏剧的江湖群雄并起，没有一个剧种有一统天下的气度和眼光。对吴敬初而言，能入宫给皇上唱戏，对徽班来说，是千载难逢的机遇。
但小玉兰毕竟是女儿身，乾隆又明显是因为小玉兰的缘由，让徽班进的宫，可一进宫，小玉兰女扮男装的身份很可能会曝露，这女人登台本不合礼法，弄不好会招个欺君之罪，被灭九族。可不带小玉兰去，吴敬初又担心戏不合乾隆的心意，错过了一朝名动天下的机会。
吴敬初一连几天辗转反侧，愁的不行，人也憔悴了一圈，眼瞅着进宫演戏的日子就快到了。戏班的副班主连成海老谋深算，看明白吴敬初的心思就开导他，皇上欣赏小玉兰，未必在意她是男是女，即便知道小玉兰是女儿身，未必是什么坏事。而徽班搭上皇上这条线，上行下效，附庸风雅之人遍地，徽班很快就能成为天下第一戏班，这可是吴班主的一世功业。
但这事成与不成，关键还在小玉兰自己，连成海建议吴敬初把事情原原本本告诉小玉兰，让小玉兰自己做这个选择。小玉兰自小聪慧，常年的演出生涯，她对世事的领悟和认识远超寻常女子，一定会顾全大局，解了父亲的心结。
吴敬初听了连成海的计策，茅塞顿开，当晚依计而行，找来小玉兰，前前后后把自己的矛盾心理讲了一遍，讲到重点，也是愁云惨淡。
小玉兰这些日子见父亲茶饭不思，戏园子里的戏也停了，加上周围人私下的议论，已经大概猜到了事情的严重性。但真听父亲讲了出来，反而一时难下决断，这是因为她心里还有一层隐忧。
其实小玉兰在戏班里早已心有所属，她和年轻的武生张申林自小青梅竹马，现在在戏班，也常常演的对手戏，日久怎不生情？可张申林自幼家中贫寒，家里是养不活他，才把他送来了戏班。对一手教他手艺，又把他带大的吴班主，恭敬孝顺的如同亲爹一样。
张申林想到自己的身世，又怎与小玉兰相般配？虽满心爱慕，但却不敢把窗户纸挑破。心里只有寄托着有朝一日能大红大紫，名扬梨园，再向吴班主挑明心意。有这个想法，张申林自然比常人更吃得苦，下得了功夫。
小玉兰自然是知道张申林的心意，但她却有另一番的想法。从自己上台唱戏那一天起，小玉兰就明白，自己也包括吴敬初在内，都是下九流的戏子，不管如何锦衣玉食，最终还是让人瞧不起的社会底层。所以即使父亲想给自己找个大户人家，也难若登天。哪怕是运气好，攀上个破落的官宦，也只有做小做妾的命，自己从小心高气傲，怕是嫁过去，也很难长久存身。
所以，比来比去，下嫁给张申林，未必是什么坏事。这也是这么多年自己的爹一直对张申林青睐有加，再加上自己唯一的哥哥从小体弱多病，学不成戏，登不了台，吴敬初便把一身绝学倾囊传授给了张申林，也盼着他早日成名。
若不是因为副班主连成海，多年追随吴敬初，又很有些人际经营上的才能，把戏班弄得颇有些声色，说不定吴敬初早把戏班托付给了张申林，自己和张申林的婚事也就顺理成章了。因为这层原因，小玉兰对婚事并不着急，一直等着水到渠成的那天。
哪曾想，乾隆会微服私访跑到广和楼看戏，而那一天在台上，自己从扮相到唱功，到身法，拿出了全身功夫，竟让天下第一人也看得呆了，由哀的喊了个好字。可这一个好字，不知多少人的命运要由此改变。
(使我介然有知，行于大道，唯施是畏。大道甚夷，而人好徑。朝甚除，田甚蕪，倉甚虛；服文采，帶利劍，厭飲食，財貨有餘；是為盜夸。非道也哉！——《道德经》)