那是清康熙年间，两江总督衙门接到驿站的上报，说是抓了一个冒充信使，他伪造公函印信，在两江地界的各个驿站白吃白住了三个月之久。按说这算不得什么大案，只是这人从四川一路东行，跨六府八省，走了一年时间，都用的这个假身份，算起来这便宜赚的有点吓人了。
两江衙门一审之下，发现这案子有点难办。这假冒的信使姓黄，四川达州人，却是个举人的出身，在公堂之上，不卑不亢，气度从容，说道自己所犯之罪，毫无隐瞒和抵赖，侃侃而谈，如叙一路见闻一般。这让主审的官员大为疑惑，总觉得他背后另有来头。
果然，一切招供完之后，黄举人对主审官员说了一番话，让大家目瞪口呆。黄举人的意思是，我从四川来，一路上遍游川陕，两广，两湖，闽浙，两江，如果在这里被抓治罪，那我经过的这些州府的官员都难逃失察之责，是我的罪，怎么判都可以，最多是个发配充军，但总督和各位抚台大人不是要把半个中国的官员全得罪了吗？
主审官听完深以为是，但又不能把黄举人放了，陷入了两难，索性关进牢里，给个好吃好喝的待遇，慢慢再想办法。
结果没关多久，市井中就有了传言，说有四川的举子来两江总督府投门报效，被怀疑是伪明余孽，反而被抓了起来云云。
清初时，由于满人在江南杀戮过重，什么扬州十日，嘉定三屠，弄得南方士族背心离德。康熙是雄图大略的明君，政权稳固后自然要笼络那些士族文人。这个传言一出，江宁府知道要坏大事，传到那些汉人御使耳朵里，那弹劾的折子还不象雪片一样满天飞?主事官员急忙报到了两江总督府。
当时的两江总督是长鼐，这个人以贪婪敛财而名扬官场，但依仗这满人世袭的功勋，别人也奈何不了他。但长鼐最近也遇到烦心的事，他之前向两淮盐运司索贿，但新任的两淮盐运巡察御使张应诏是个有风骨的清官，上任后拒不行贿。
长鼐一怒之下找了个盐商，诬告张应诏受贿白银三十二万两，把他关进了大牢。可不想康熙看到奏折大怒，派了入值南书房的近臣魏廷珍做两淮盐政，来查这案子，魏廷珍同张应诏一样，清廉公正，而且一副一查到底的架势，正弄的长鼐头痛不已，再出了这囚禁汉人举子的事儿，那他这官帽可就玄了。
无奈之下，长鼐只好把黄举人弄出来，亲自审了一下，这一审却让长鼐觉得捡了个宝。黄举人精通律政，见识精湛，很快两人再不是审与被审的关系，而变成了谈天叙旧。黄举人对张应诏的案子也给长鼐出了个令人拍案叫绝的主意，就是让长鼐马上再奏个折子，不再围绕张应诏是否贪没，而是爆出两淮盐政例年的亏空。
这么做的深意有两个，第一，盐政亏空的问题全国皆如此，而牵连的前任官员无数，张应诏不是贪没，而是补前任的亏空，虽情有可原，但依旧是有责任，但长鼐就决不是公报私仇，陷害忠良，反而是为国筹谋，一心为公了。有这一层意思，张应诏也没必要再坚持和长鼐的对抗，双方各留余地。
第二，查前任的亏空，张文诏之前的两淮盐政是曹寅和李熙，曹氏一族和康熙私交甚密，一直在康熙庇护下，掌两淮盐政和江南织造局数十年不倒，那李熙也是康熙内府旧臣。这等于将皮球以大义之名，踢给康熙，如网开一面，张文诏自是小罪，但还是要离开两淮盐政，接任的自知利害，哪里敢和长鼐做对，长鼐等于间接控制了两淮盐政这个油水最大的肥缺。
如果康熙严查，那就是牵连之广得难以想象的大案，这里头谁又会注意作为始作俑者的长鼐最初的卑劣动机。而那个来查案的魏廷珍官名清廉严正，这次外放，必然想有所作为，搏个能吏干员的声名，这个机会自然不会放弃。所以，长鼐这揭两淮盐政亏空积弊的折子一上，非但再无风险，还可以捞笔政绩，正所谓混水摸鱼，先把水搅混再说。
黄举人这一番话，只说得长鼐茅塞顿开，如梦方醒，看黄举人也不是故旧了，而是百年一遇的谋臣。
长鼐干脆把黄举人请进内府，两人又长谈一晚，结果，长鼐又有了惊人的发现。