“快出山了，应该马上就到土仑那个道口。我还以为又象上回梁教授那案子，你得睡上个两天，还好还好。”曹队边说着，边把他的大茶缸递给我。
“怎么样，大家都还安全？”我对昨夜所发生的一切依旧记忆模糊。曹队在我身边坐下，我这才看到，张猎户，小蔡，焦二，小段我们一起进山的队伍，还有几个学生模样的年轻人都坐在不远处，关切的看着我，我朝他们笑笑，继续听曹队讲我失去意识后发生的事情。
曹队接到我的飞鸽传书后，在张猎户的带领下，摸黑去了我标注的位置，大约走了三四里地，看到了隐约的篝火，和三个已经疲惫异常的年轻人。曹队上前一问，果然是那几个失踪的大学生。
原来，这六个人进山的第一天晚上，就撞上了鬼市，结果一进去，镇里有个大戏台，其中两个学生像中了邪一般盯着看，再也不走了，另外几个人一方面身体疲乏的要虚脱一般，另一方面也是真的害怕了，就从镇子里跑了出来。
几个人一商量，不敢丢下那两个人不管，天亮后又进山去找，但一无所获。这四个学生还迷失了道路，结果晚上又撞上了大雾和鬼市，这一回，又一个留在了里面。
出来的三个人发觉，白天无论怎么走，似乎都是绕着一个大山沟在打转。而晚上，从山沟里冒出了雾气，他们就要躲着走，生怕再进那镇子。躲了两天，大学生也发现了规律，就是绕着鬼市的灯光兜圈子，鬼市便追不上，但如果直着跑，无论跑多快都会被雾气吞掉。但指南针失灵，又没有向导，三个人在山里已经转了十几天，干粮吃光，就捡些野果蘑菇充饥，曹队再不发现他们，估计就饿死在山里了。
不过，这三个大学生被困了这么久，还是有些发现，他们曾走到一个断崖，断崖下十几丈就是山谷的谷底，谷底有一个两丈多高的巨大山洞，黑乎乎的也不知有多深，但在洞口全是一堆一堆的白骨，有人的，也有动物的，密密麻麻，一直延伸进洞，也不知有多少，令人不寒而栗。大学生们不敢久留，匆匆逃开，但他们知道每天的大雾就是从这谷底漫生上来的。
而焦二那边，接到我的纸卷，就不断放出信鸽，保持着和曹队的联系，在决定转移宿营地时，碰到了跌跌撞撞找过来的小蔡。当小蔡把我们的遭遇、我的推测以及最后的选择告诉了焦二，焦二想了很久，做出了一个大胆的决定。他在雪青腿上拴了绳子，另一头系了我的镇魂铃，让它飞越山谷，而目标是曹队那边，中间一定会从鬼市附近经过，他也明白雪青拽着镇魂铃也一定飞不远，只要能引开鬼市的注意就可以了。
等到曹队他们汇合过来，天色已渐渐亮了，迷雾开始消散，曹队，张猎户，焦二，小蔡又返了回去，找到我和那三个学生。焦二还是坚持又走了一段，再离我倒下两里多远的地方发现了雪青的尸体。
我努力的站起身，走到焦二的身边，焦二蹲在地上，身边的鸽笼里是一动不动的雪青，另外的笼子里有受伤的青眼和另外两只，都疲惫的趴着。焦二见我过来，从兜里掏出镇魂铃交给我，说道“你没事就好。”
我拍拍他的肩膀，很多感激的话反而无从说起，只好问他“还有一只鸽子呢？”“小砂眼昨晚飞出去后，再没回来，不知道还能不能找到家，没事，它认路的本事是最好的。”但这自我安慰的话怎么听都让人有点心酸。
小砂眼在我们离开林场镇的时候也没有回来，焦二把雪青的尸体埋在了土仑岔口。曹队回到北京后，不知从谁那里找到了一只退役下来的森林黑，送给了焦二，焦二就一直还叫它雪青。林场镇的丁所长第二年如愿退了休，专门安排小蔡来找了一趟我，在一大推土产里有一本他后来搜集到的老县志影印本，里面记载了常祖常炎亭主持建四座开明兽石像的故事，县志还特别提到石像边上有一座石碑，上面阴刻了“混沌界”三个字。
我和曹队把搜救经过汇报给姜队的第二年，湖北省政府就在神农架设立了自然保护区，而土仑那里专门设立了护林队，不再允许任何民间科考队进入。三年后我在一张报纸的角落里看到一条不起眼的新闻，神农架林场镇发现了几座明代石雕像，重修后又矗立在了古盐道上。那几个遇险的大学生每年都会来一趟我家，其中一个毕业后去了社科院，后来成了中国上古神话研究的专家，还有一个留学去了美国，在生态保护研究上卓有成就，这也算是机缘所致吧。
关于混沌兽，我回到北京后，就开始搜集关于它的史料记载，想搞清它是否具有改变时空的能力，它又和玄门有什么关系，它是通过什么操控人的心智，而产生集体幻觉。但令我失望的是，并没有什么有用的线索。神农架的密林里确实存在着很多独特的生物体，在这一次的搜救中我们也偶有发现。我是个坚定的万物有灵论者，完全不同的生态系统内，如果这些上古神兽是真实存在的，那它们对当今的生物学，遗传学都会产生巨大的影响。有时想，混沌兽藏匿在北纬三十度线上，这本身绝不可能是个简单的巧合。
（梅村补记：常爷一族在巫祝五姓中的地位问题我确买无法准确的回答。但鬼道一门并不是孤立存在的，也有融合和发展，比如，脱胎于两晋的仙道，虽一直被定义为道教一支，但反而与鬼道的联系更紧密一些。诸君若想了解别具一格的思想时代-魏晋南北朝，可以参阅一下江山先生的《门阀风流》，他自正史，我途野道，有个印证，也算借门稍安吧。）