祁县为国家历史文化名城之一，古称“昭馀”，因“昭馀祁泽薮”而得名。
其历史可以追溯到新石器时代。对梁村古文化遗址考证证明，早在距今五千年以前的母系氏族公社时期，先民们就在祁县这块土地上繁衍生息。
在古代，祁县是绝对牛掰的存在祁县人杰地灵，历代名人辈出。据不完全统计，列入《辞海》、《辞源》、《中国历代名人辞典》和《中华大字典》的名人有百余人，列入《山西通志》的名人有225人，有政治家、军事家、思想家、文学家、书画家、戏曲家、医学家、教育家、武术家、晋商实业家和革命家等。
举几个大家，唐朝的宰相温彦博就是祁县人，唐初最出名的宰相之一，和初唐文臣武将，绝代帝王共同铸造了贞观之治
还有唐高宗李治的第一个皇后王皇后，就是被武则天给陷害丢了后位的那个，也是祁县人
王珪，王僧辩也都是祁县人，王珪也是唐初宰相，是比温彦博还厉害的人
大诗人王勃，王维，温庭筠也都是祁县人，写三国的罗贯中都是祁县的
当然，近代祁县最出名的则是晋商，祁县乔家，汇通天下而比祁县乔家更出名的则是一个大院，祁县乔家大院
乔家大院又名在中堂，位于山西省祁县乔家堡村，始建于1756年
清乾隆年间，乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。主楼为硬山顶砖瓦房，砖木结构，有窗棂而无门户，在室内筑楼梯上楼。
特点是墙壁厚，窗户小，坚实牢固，为里五外三院。主楼的东面是原先的宅院，也进行了翻修，作为偏院。还把偏院中的二进门改建为书塾，这是乔家大院最早的院落，也就是老院。
传说偏院外原来有个五道祠，祠前有两株槐树，长的奇离古怪，被称为“神树”。
主院与侧院间有一大型砖雕土地祠，雕有石山及口衔灵芝的鹿等。土地祠额有四个砖雕狮子和一柄如意，隐喻“四时如意”。祠壁上还有梧桐和松树，六对鹿双双合在一起，喻意“通顺”。
乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木。他在老院西侧隔小巷置买了一大片宅基地，又盖了一座楼房院，也是里五外三，形成两楼对峙，主楼为悬山顶露明柱结构。
明楼竣工后，乔致庸又在与两楼隔街相望的地方建筑了两个横五竖五的四合斗院，使四座院落正好位于街巷交叉的四角，奠定了后来连成一体的格局。
光绪中晚期，地方治安不稳，乔家的景仪、景俨为了保护自身的安危，花费了不少周折和银两，买下了当时街巷的占用权。乔家取得占用权后，把巷口堵了，小巷建成西北院和西南院的侧院；东面堵了街口，修建了大门；西面建了祠堂；北面两楼院外又扩建成两个外跨院，新建两个芜廊大门。跨院间有栅栏通过，并以拱形大门顶为过桥，把南北院互相连接起来，形成城堡式的建筑群。
民国初年，乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。民国十年后，乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，格局和东南院相似。