1978年至1980年，张婉婷先后在香港电台和电视台任编导，参与制作了儿童节目《香蕉船》、都市生活系列电视剧《狮子山下》等。
但实际上张婉婷的理想是当导演，因为在参加bbc工作当翻译的时候，她发现要懂很多东西才能当导演，觉得导演很厉害。而且张婉婷最怕“朝九晚五”的办公室生活，她发现当导演也可以不用上班，于是有了向导演方面发展的想法
因为在电台电视台工作经验和资历，张婉婷在这时候还没掀起新浪潮的那些准备当导演，或正在当导演的新想法新拍摄理念，技巧的导演群里是很有地位的
就连电影双周刊的创立张婉婷都出过力，而且里边的主编什么和她都是好朋友，甚至是在她手底下工作过的
然后到了81年的时候新浪潮开始掀起的时候，张婉婷准备继续向自己的导演之梦前进，于是她在这一年放下工作到了纽约大学攻读电影硕士
在上学期间，张婉婷构思了第一部讲述移民问题的非法移民，就像许安华有越南三部曲一样，张婉婷也有她的三部曲就是移民三部曲
第一部就是非法移民，张婉婷喜欢移民题材和她自己本身的经历有关，她先是在英国上的大学之后又到美国上学，见多了各种各样的移民，以及移民遇到的种种艰辛和问题，所以她的第一部影片也是她的毕业作品就是移民题材
只是，她一个穷学生哪里来的钱拍电影，而且是讲移民这样的电影，投资不算大，但也算不得小了
这时候，她以前的工作经历给了她帮助
她在84年的时候回香港找上了邵氏，找上了邵谊夫，有着在无线的工作经验，也不知怎么的，一向把电影视作生意的邵谊夫老抠竟然还真就给张婉婷投资了，资助她拍摄
就这样，张婉婷筹集到了100港币的资金，从而拍摄完成了讲述没“身份”的中国青年在美国唐人街如何生存的电影非法移民
然后这部全是由张婉婷和她的同学朋友参与台前幕后制作的电影在香港一上映竟然在专业人士里引起了轰动，口碑极其的好不说，就连上映后的票房也不差
一百万港币的投资赚回来500多万港币的票房，和院线分一分还有两百五十万，扣掉投资还赚一百五十万左右
然后去年的时候这部电影帮张婉婷拿到了香港金像奖最佳导演奖，从而张婉婷也成了许安华之后第二个拿到香港金像奖最佳导演奖的女导演
非法移民是移民三部曲的第一部，秋天的童话就是第二部，这部里边的女主角李琪就是根据张婉婷自己的经历和性格来塑造的，船头尺则是她一个朋友的原型，张婉婷说如此设置是觉得有趣，也是想要让大家知道那些非法移民的真实现状。
乔峰知道移民和漂泊的主题贯穿了张婉婷的大部分电影，更何况他很喜欢秋天的童话以及知道这部电影票房非常不错，所以对于张婉婷拍了第一部非法移民就接着拍第二部完全不觉得奇怪和惊讶，只是很好奇张婉婷为什么会找上自己
结果张婉婷对乔峰说，她原本也以为有了非法移民的奖项和票房的成功后再拍电影找投资会容易很多，但现实却给了她当头一棒