天正九年（1581）4月16日凌晨，经过织田家忍者和伊东家、相良家的忍者锲而不舍的搜查，终于发现了那去路不明的20000大友军的踪迹——目标是北肥后阿苏家的领地。阿苏家本来是出兵丰后国冈城以牵制大友家的偏师，却不想成为了大友军进攻的主要目标。
“信息已经通报给阿苏殿下了，阿苏殿下应该会让出征丰后的甲斐大人立刻回师吧。”伊东义佑拿着刚刚收到的情报，向被侍卫们在大半夜叫起来开会的佐胁良之等人汇报道。他口中的甲斐大人，正是阿苏家的中流砥柱甲斐宗运。就是靠着他的运筹帷幄，弱小的阿苏家才得以在九州列强和雨秋家的威慑下周旋求生。
“阿苏家满打满算也只有6000多人，大友家留守的部队丰后的部队就有4000人，再加上回师的20000人……”佐胁良之看了眼伊东义佑，随后苦笑道，“我估计阿苏军的战力也就和你们差不多吧，如何挡得住大友军？”
“殿下说笑了，全九州就没有比我们伊东家更弱的部队。”伊东义佑理直气壮地低声应道，把佐胁良之差点给逗乐了。
“不管怎么样，都要去支援他们了，我们要撑到红叶军抵达。”佐胁良之在北肥后的地图上重重地拍了拍，“大友军既然走了，咱们也就立刻起兵，经过南肥后相良家的领地赶到北肥后去支援阿苏家。”
“佐胁殿下，请稍等。”长宗我部元亲忽然把手也摁在了地图上，不过摁的却是佐胁良之的手右下角的日向国所在之处，“您可别忘了，大友军还有10000人留在这里呢，咱们无论如何也该留下一部协助防守吧。”
“相良军和伊东军加在一起也有8000人，更何况高城还没丢，不需要我们吧。”佐胁良之理所当然地摇了摇头道。
“需要的，需要的殿下！我们根本挡不住的！”伊东义佑立刻眼巴巴地接过话头，用非常委屈的眼神看向佐胁良之，差点没把后者恶心坏了。
“而且佐胁殿下，还有一点需要注意。”三好义兴此时也上前一步，用手分别比划了一下大友军从日向国走去北肥后的道路和织田援军走向北肥后的道路，“大友军前去北肥后，可以先沿海走一段宽敞的官道，然后再走一条从县城到高千穗的平坦山路，2天就能抵达。而我们要去北肥后，所经之地都是崎岖的山路，光是走过去就要4天左右了。大友军的速度比我们快得多，如果我们全师而去，大友军看到我们后就掉头再次赶向日向国，我们就来不及回来了。”
“我明白了，我们既然行军比不上大友军，跟着他走反而会被来回调动、疲于奔命。所以不如留下一部在这里防守，主力一心一意地前去北肥后，就没有后顾之忧了。”佐胁良之认可了三好义兴的建议，不过还是有些狐疑地看了他一眼，“三好殿下是怎么回事？为何会给长宗我部殿下的建议帮腔？”
“大敌当前，就算有私怨，也应以公务为先。”三好义兴非常诚恳地回答道，“这不也是佐
胁殿下的教诲嘛。”
“说的不错。”被拍了拍马屁的佐胁良之似乎颇为受用，微微颔首，随后白了长宗我部元亲一眼，“还不学着点人家。”长宗我部元亲闻言冷哼了一声，没有回答。
“那我们就安排一部留下，配合伊东家和相良家坚守高城，就算有30000大友军全师而来也足以坚持一段时间……”佐胁良之话说到一半，却忽然沉吟起来，他在考虑的正是该留下谁来坐镇日向国。他个人判断，接下来的主战场应该会开在北肥后，那他肯定想把更靠谱也绝对会服从自己指挥的森可隆带在身边。但如果带上森可隆的话，也就需要把三好义兴和长宗我部元亲留下一部在日向国——但是佐胁良之又不放心他们俩，担心没人看着这俩才臣服织田家没多久的外样，他们就可能消极怠工。怎么说日向国的港口也很重要，把防务全部甩给几家非织田系的外样大名实在放心不下。
“可隆，你率部留下吧，伊东家和相良家也都交给你指挥了。”佐胁良之最后还是决定留下森可隆。
“我吗？殿下？”森可隆接到命令后微微有些不安，在火光照耀下低声道，“殿下，在下统兵还没多久，率领这6000人已经是有些吃力了。如今还要让在下独当一面来指挥三家兵，实在是…”
“没事，又不需要你野战，敌军来了你缩进高城里就好了。”佐胁良之大笑着在森可隆的背上拍了两下，“你跟着红叶那么多年了，红叶那独步天下的‘乌龟壳’总是学到一些了吧？没事的，谁都要有第一次统兵，自信点！你叔叔我这不也是第一次指挥四家兵吗，也没怯场啊！可别给你父亲丢脸，你父亲接到任务从来都是高声应‘是’，可不会畏难！”
“是！殿下！”佐胁良之用森可成来激励森可隆的话显然很是受用，森可隆笔直地向佐胁良之行了一个红叶军的军礼，随后转身告辞，“那在下这就去准备！”
“三好殿下，长宗我部殿下，劳烦你们跟着我去支援北肥后了，回去集结部队吧，我们早上就要出发。”佐胁良之借着火光打量了两眼三好义兴和长宗我部元亲，“大敌当前了，可千万别给我闹事啊。”
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