完成了和龙造寺家的交涉后，红叶舰队于10月2日再次起航，先占领了九州岛北方的对马岛、壹歧岛、神集岛等诸多岛屿，留下了工人和驻屯连队进行普请，随后再次南下，向大友家的筑前国海岸进发，打算对福冈城、立花山城等大友家沿海重镇进攻。
“殿下出征不过一月，九州岛上除了岛津家和大友家，皆已允诺通商。”这一路上，今井宗久等跟团商人的代表可谓是一片大好，“原本岌岌可危的商会们，现在都算缓过来了。不少本来都破产了的中小商会，也在从银行借钱出来重新跑海贸。只要能把积压的货都卖出去，他们就能重振旗鼓。”
“但是就这两家，最为麻烦。他们既有雄厚的实力，也有称霸的野心，绝对不会轻易就范的。”雨秋平用锐利的目光打量着遥远的海天一线处，那是九州岛和中国地区隔海相望的海峡——下关海峡。想从九州北部外海进入濑户内海，就只有那狭窄的海峡可以通过，甚至比鸣门海峡和明石海峡还要窄。
“岛津家和大友家的水军主力未损，再算上毛利家的三岛水军。”雨秋平双手扶着船舷，对着身旁的商人们道，“不把他们打残了，估计你们的海船还是要被攻击。”
“那殿下何时去进攻他们？”小西隆佐急切地追问道。
“不用我们去找。”雨秋平微笑了一下，用手点了点下关海峡的方向，“他们估计就在海峡后等着我们呢。”
“不过在这之前，我们先去收拾一下大友家。”
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5天后，天正七年（1579）10月7日，下关海峡东边的长门国宇部港。平时这个冷清的港口，此刻已经是人满为患。大批大批的战船停泊在这里，数量多到甚至可以排成一列舟船，直达九州岛上的丰前国中津港。
在这里，紧急聚集了岛津水军、大友水军和毛利家的三岛水军，几乎是淡路水军战败后整个西国水军力量的大集合。雨秋平和红叶舰队神兵天降般地从岸和田港忽然来到了九州，把所有西国大名都吓坏了。随着九州大批大批的小大名先后战败被迫割地，毛利家、岛津家和大友家也意识到了局面的紧迫。大友家的水军试图南下进攻雨秋家在日向国割下的宫崎港，结果却被港口边密布的炮台乱炮打回。而岛津家的水军载着岛津家的大军也因为红叶舰队的威慑不敢直接回萨摩，而是跑到了下关海峡这里准备绕路返回。毛利家见状，也命令麾下的三岛水军全师而出，与岛津水军和大友水军在下关海峡东边会和，准备迎战下关海峡西边来势汹汹的红叶舰队。
大战临近，所有人都兴奋而紧张地备战着。然而，整支联合舰队的最高指挥官——毛利家三岛水军总大将村上武吉，心里却打着退堂鼓。不是因为他自己懦弱，村上武吉从不是一个懦弱的人。当年严岛合战，他敢带着300艘船就冲向陶隆房的20000大军，也从未害怕过。他之所以如此抗拒这场即将到来的战争，都是因为小早川隆景的劝告。
小早川隆景对村上武吉意义非凡，村上武吉的第二次和第三次人生都可以说是小早川隆景给的。当年村上武吉本是一个浑浑噩噩的海贼，过着打家劫舍、拿钱干事的勾当。那是一个风雨交加的夜晚，小早川隆景一个人孤身上岛，劝说村上武吉加入毛利方，向当时势不可挡的大内军开战。所有人都认为答应了小早川隆景的村上武吉疯了，但是村上武吉从那个年轻人身上看到了闪闪发光之物。而自那以后，三岛水军也不再是恶贯满盈的水贼，而是整个濑户内海赫赫有名的水军了。
村上武吉的第三次人生，同样是小早川隆景赐予的。当年，在安宅冬康的淡路水军和小早川隆景的三岛水军决战之时，村上武吉因为三岛水军内部的矛盾，居然听信了三好义贤的游说，倒戈向了淡路水军一边，害得毛利家大败亏输。然而后来，毛利家和三好家为了对抗织田家逐渐联合起来，村上武吉的处境也变得尴尬。三好义贤利用完了他就不在搭理他，把他当做弃子抛在一边。当毛利水军前来能岛兴师问罪时，村上武吉知道自己已经完了，做好了切腹的打算。然而，在那样一个类似的雨夜，已经步入中年的小早川隆景再次孤身上岛，劝降了村上武吉。他让村上武吉回归了三岛水军，并且力排众议让他再次当上了水军总大将。小早川隆景的这份恩情，村上武吉自问自己几辈子也换不清。从此以后，他对毛利家忠贞不二，在对抗织田水军和大友水军的战斗力立下了赫赫功勋。每一次胜利后，他都会望向小早川隆景的背影——那是一个多么可敬的男人。
然而此次出征前，在山阳道战线无法赶来指挥水军的小早川隆景却在送别时对他说了这样的话。
“武吉啊，如果有可能的话，尽量不要和红叶舰队作战。”