迟峰领着兵马渡过了淮江，一路上风尘仆仆，再也不敢停下歇息，唯恐耽误了行程，华朝对延误军期处罚一向严厉，这次虽然是归途，可以宽宥些，但总归也有个限度，先前在淮江边过节已经耽误了些时日，过江之后当然要靠马蹄追赶回来。
几日后，迟峰终于又回到了镇北关前，这已经是他这短短几个月来数不清多少次伫立在关前了，可每一次心情都不一样，也都难以言表。这回，他骑马等待着城门打开后城内将士的迎接，尤其是那几位自己的好兄弟，想必此时已经从北军屯驻地赶到镇北关里了，自己必定不会再像上次在城内那样形单影只。
倏忽之间，城门大开，几路兵士依次列队出城，向两边跑开，正中间骑马跑出一位将领。
是的，只有一位将领，而且不是迟峰那些兄弟们，正是北军另一位副元帅马淳的公子，北军主将，虚岁才三十的马伯濂。
没有欢呼雀跃的迎接队列，没有相拥而泣的兄弟情深，迟峰所受到的待遇莫说比之于葛昀回师当日所接受留亭相迎的盛况，就是比之于林允贞返回平南关时的境遇也远远不如，而这一切的根源，恐怕要从北军过去与现在的特殊状况谈起。
华朝北军始成建于武祖朝，于护国战争后形成定制，经历五十年岁月洗礼，已经成为捍卫华朝北疆最值得信赖的一支劲旅，旗下辖众二十万，是华朝所有单独成军的战斗序列中人员最多，规模最大的军队，也正因此，其内部的组织结构，尤其是高层将领之间的关系是华朝皇帝十分注意拿捏的，既不能让他们成为一盘散沙，不堪一击，又不能让他们变成铁板一块，尾大不掉，所以自武祖起，华朝几代皇帝都在北军高层当中“掺沙子”，“钉楔子”，欲知其中故事，不妨就以北军副帅马淳为例，略述一二。
原来吴俊山还在时，总揽北军自然是他分内之事，这不必多言。但是，昭帝特旨安排的北军副帅马淳，来头也是不小，其人于烈帝朝投身行伍，在两淮新军营训练时就崭露头角，当时马淳年纪虽轻却颇有心计，竟然使其谋得两淮新军营的参将一职，成为未打一仗便成将校的典型，后来十几年间，他平步青云，从来未临战场却得以步步高升，不禁令人讶异，而且一直做到了两淮新军节度副使。他本以为可以顺顺利利地接任正职，继续他的高升仕途，孰料人算不如天算，此时军中另一位升官翘楚终于与他来了一次正面博弈，昭帝将李嵩破格擢拔至两淮新军营主持练兵，这样一来，比马淳还小五岁的李嵩初来乍到便一跃成为马淳的顶头上司，两人之间的矛盾自然是不可避免的，但也在朝廷能够接受的范围之内，毕竟正副职二人不和，古已有之，只要不耽误朝廷的大事，皇上也不会彻底追究。可命运似乎这回就一定要捉弄两人，几年后，昭帝把他二人先后调至京畿卫戍精锐部队启明军，结果仍是一正一副，但却是马正李副，如此更加激化两人矛盾，二人经常上疏互相攻讦，弄得启明军内部乌烟瘴气，名声十分不堪，昭帝起初为难，但权衡再三，最终倾向李嵩，马、李二人斗争的结果就是昭帝把李嵩扶正，而让马淳外放，平调到北军担任副帅，看起来是两全之策，但实际上二人都觉得对方占了便宜，心里并不罢休，直到昭帝临终时将李嵩调入仪阁，马淳这才知道大势已去，也不再提二人的恩怨。