中原，旺庆集，傍晚
今日的大集已经临近结束，赶集的人们纷纷散去，摆摊的人也在忙着收拾摊位准备回家。一家临街的小饭馆里，店小二十分热情地招呼各桌的客人，忙得不亦乐乎。其中一张桌子旁坐着几个江湖人士，他们一边吃饭一边旁若无人地高声谈论。旁边的客人倒并不在意，有的还在侧耳偷听。
“老六，你听说了吧？北国两千人马在南地全军覆没了！”
“什么两千，我听说是两万大军一下子都没了，比当年千骷谷那次还要惨！”
“哪能有两万这么多？要是真有这么些人，他们的营帐都能围着旺庆集绕好几圈儿了，咱们还能看不见？”
“不管怎么说，反正这次北国是又栽了。”
“你说这漫天花虫怎么这么厉害？”
“反正这东西邪门得很，据说碰上了就没有几个能活下来的。”
“更邪门的是，我听说这次南地那边只有一个人。那人好像野人一样，相貌丑陋，穿得破破烂烂，只是敲了几下竹筒，就把北队全灭了。”
“这么邪乎？一个野人？”
“可不是嘛！”
“看来以后南地是不能再去了，免得倒霉。”
“对对，给多少钱都不去了！”
这时从街上来了一个人，径直走进小饭馆。这人相貌极其丑陋，衣衫褴褛，腰上还挂着几个小竹筒。店里的其他客人见了那人都目瞪口呆，不知所措。
店小二强作镇定，勉强笑道：“这位客官要吃饭吗？快请坐。”
又有客人走进店来，看见那个“野人”，迟疑一下，赶紧转身逃了出去。店里其他人却还是呆在原位，一动也不敢动。那野人走到一张空桌旁，解下腰上的竹筒，放在桌上。竹筒碰到桌面发出一点声响，店里其他人立刻不顾一切地逃了出去，头也不敢回，街上也传来了逃命的叫喊声。那野人轻叹一声拿起竹筒，自己走进后厨拿了些酒菜出来吃，举止倒是显得很斯文。
过了一会儿，从街上走进一个富家公子模样的人，此人面带微笑，竟走到那野人桌旁坐下。
富家公子说道：“在下汤立青，幸会。”
那野人瞄了汤立青一眼，声音嘶哑，“别人都走了，你为何不走？难道你不怕我吗？”
“你我是朋友，我为何要怕？”
“你可知我是谁？”
“我只知道你是利山派洪建修的儿子，却不知你是洪云还是洪海？”
那野人一惊，立刻紧握竹筒，“我如今面目全非，你如何知道我的身份？”
汤立青微微一笑，“我还知道，自从你离开南地，你手上的漫天花虫就开始莫名其妙地死去。如果你现在打开一个竹筒，就会看到里面活着的花虫已经不多了。”
那野人身体一震，马上又恢复平静，“是戚老先生派你来的？”
汤立青说道：“不错。戚老听说了你在南地抗击北国的壮举，特地命我来找你。现在你要告诉我，你是洪云还是洪海？”
那野人咬咬牙，“我是洪云！”
“你为何独身一人？难道说洪海已经——”
洪云痛苦地点点头。
汤立青叹了口气，“利山派其他人呢？”
洪云双眼通红，“以前的利山派已经不复存在，所有人都以为我已经死了，我也再没有回去。”
“你为何不回去？”汤立青看着洪云可怖的面容，好像明白了什么，又说道：“漫天花虫虽然没有要你的命，却也让你音貌大变。”
洪云问道：“我中了漫天花虫怎么没死？”
汤立青看着洪云说道：“我们能够驯制漫天花虫，自然也知道抵御其毒性的方法。”
洪云惊问道：“如何抵御？”
汤立青不答，转而说道：“我们知道的方法只可以抵挡漫天花虫的部分毒性，能否活命还要看个人的造化。”
洪云黯然说道：“所以他们都——”
汤立青点点头，“恐怕是这样。”
洪云的目光突然变得锐利起来，“据我所知，不止我一个活了下来。”
“你是说平小虎、欧阳兰他们？”
洪云惊道：“你也知道他们?”