出了市场，凌肖汇入大街人潮，直奔镇东而去。
此时，火辣的太阳、躁动的空气、拥堵的人潮让整个城镇陷入一座熔炉中。
“滴”“嗒”“滴”……
汗水洒落青石地板的声音微不可闻，或轻或重或急或缓的脚步声混乱无序，随着人潮的涌动，此起彼伏。
凌肖顺着人潮连续穿过几条街道，最终停在一座府邸前。抬头一看，朱红大门紧锁，门外只有两个面无表情的铁塔大汉持枪而立。
他眼前的这座府邸，赫然是凌府无疑。凌府贵为云沧镇三大势力之一，长期盘踞在云沧镇东门，整体由外府、内府、中枢组成。其中外府占地面积极广，是淬体境的普通成员起居和修炼之所。内府，唯有达到凝气境成为一名修士后，方可踏足。中枢，则汇聚了凌家所有的高层人员，乃重之重地，严禁一般成员出入，其内部等级之森严可见一斑。
作为一名小小的旁系子弟，凌肖自然是没有资格
通过正门的。因此，他只是看了一眼便收回目光，然后加快脚步，往一旁的偏门走去。
相比正门的大气磅礴，偏门则显得有些简陋。
偏门前，一个年过半百、留有花白胡子的老者此时正躺在睡椅上，手里拿着一把蒲扇把脸遮住了，只余下鼾声如雷。
“吴伯。”
凌肖从那经过时，恭恭敬敬地道了声。
“谁啊？”
老者听到声音，拿下蒲扇。片刻后，睁开了模糊的双眼，看到凌肖站在一旁，起身打了个哈欠道：“原来是你小子。几天不见，差点没认出来。”
“是我，麻烦您老先开个门。”
“稍等。”
吴伯把袖袍一挥，偏门竟自内缓缓打开，露出一条弯弯曲曲的过道。
“再过一个月，就是凌家大典。你小子可准备好了？”目光落在凌肖消瘦的脸上，吴伯忽然问道。
凌肖闻言，罕见地低头，显得有些沉默不语。
看到凌肖一副消沉的样子，吴伯心中一叹，语重心长道：“这件事，吴伯也帮不了你，你只能靠你自己。”
“我知道，我一定会尽力的。”凌肖不知哪来的勇气，忽然抬头看着吴伯，眼中流露出一抹坚韧之色。他知道自己不能再逃避了，有些事迟早是要面对的。
“不愧是她的儿子，我果然没有看错人。”吴伯开怀一笑，道：“快进去吧，别让你娘等急了。”
“再见，吴伯。”
告别吴伯，凌肖很快消失在过道。
……
半刻时辰后，凌肖出现在一座大院前。此院为东郭院，是他们这一支脉平时居住的地方。
推开院门，凌肖举步迈入，迎面扑来一股久违的清香。
放眼一看，只见院中铺着一条鹅卵石道路，曲曲绕绕，两旁则开辟了灵田亩许，里面种植了许许多多、奇特的异草，晶莹闪闪、清香飘溢。
走过石道，穿过回廊，迎面撞上几个豆蔻年华的婢女，身着青色衣衫，胸前微微突起。
“这不是肖少爷吗？竟活着回来了。”
“真是命大，连那种地方也不收他。”
…
婢女们一见来人，像是活见了鬼般，纷纷交头接耳起来。
凌肖对这些议论声充耳不闻，在她们说话间，直接擦身而过。这些年难听的话他还听少了吗？如果谁说的话他都要在意，那他还不得英年早逝。
他现在惟一关心的是芸娘，也不知道她这几天过的好不好。一想起自己马上就能见到她，凌肖面上不由写满了激动之色。
时间总是在期待中缓缓行走。
终于，在一间破败的房屋前，在一株苍翠大树的树荫下，凌肖看到了一道熟悉的身影。
她此时正在搓洗脏衣服，双手浸在凉水中，冻得通红。
看着这道身影，凌肖眼睛中渐渐泛起一层朦朦细雾，下意识喊道：“芸娘。”
女子身心一颤，不可置信地转过头，正好看到一道矫健的身影飞来，扑入她怀里。
“芸娘，我回来了。”端详着眼前这张尽显憔悴的面容，凌肖轻轻道。
李芸眼圈一红，激动的泪水夺眶而出。她抚摸着凌肖不再稚气的脸庞，心痛地摸了摸他的脑袋，道：“肖儿，是娘让你吃苦了。”
“娘，没事，我都是大人啦，吃点苦算什么。”
凌肖鼻子一酸，强忍着不让泪水夺眶而出。
“对了，娘，你怎么干这么重的活？秋燕和雪梅呢？”