端木苏指出了雪豹逃跑的方向。调皮鬼让江雪骑上马，跟在端木苏后面，他自己则牵着马步行，低头弯腰，沿着雪豹留下的踪迹，缓慢前行。
调皮鬼在猫儿庄园长大，自小就跟他父亲在原始森林里捕捉猎物，练就了一双“火眼金睛”，能在杂乱的密林和满地的枯枝败叶之中找到猎物逃跑时留下的蛛丝马迹；因而，他主动请缨探察路径。只是，他的跟踪技艺不如他父亲那般精湛，前行的速度自然就比较缓慢。
端木苏肩头受伤，流血很多，刚才又跟雪豹进行了一场激烈的搏斗，因而体力极度虚弱。他骑在马背之上，勉强支撑着身体，脸色苍白，额头上爬满了豆大的汗珠。
“是不是很疼？”江雪扭头望着端木苏那张苍白的脸，十分关切地问，“你脸色很白，还能坚持吗？要不要停下来休息一会儿？”
“不！不能停！”端木苏坚定地摇了摇头，又用宽慰的语气说，“我没事，就是有点口渴。”
说罢，端木苏就要找水囊喝水。可是，他的水囊跨在他身体的左侧，他用右手去摸水囊，摸了半天也没摸到。江雪便摘下自己的水囊，打开塞子，递到他面前：“给，喝我的吧。”
端木苏喝了两口水，把水囊递还给江雪，冲她笑笑，说：“谢谢！”
“谢什么，你这人什么时候学得虚伪了！”江雪娇嗔着白了端木苏一眼，脸色却倏地红了。
白里透红的脸色，让江雪显得更加好看。端木苏本想夸她漂亮，左肩却突然抽搐了一下，疼得他禁不住“哎哟”了一声，眉头又立刻皱了起来。
“怎么啦，怎么啦，又疼得厉害了？”江雪也跟着皱起了眉头，仿佛疼痛在她的左肩。
“哦——”端木苏呻吟了一声，却说，“没事，没事，可能是刚才给你水囊时碰到伤口了。”
“那……要不要休息一会儿？”江雪又问。
“不用，不用，真的不用。”端木苏坚定地摇头。
调皮鬼在前带路，一面担心着江淼的安危，一面因长久地盯视地面而感到眼花。在江雪关心端木苏的时候，他正在为找不到雪豹的踪迹而心情烦乱，听了两人的对话之后，心情就更加烦躁起来。
“哎我说，”调皮鬼忽地转回头，“你们能不能别叨叨了，弄得我都找不到踪迹了！”
“你找你的，我们说话碍你什么事了！”江雪有些不高兴地顶撞调皮鬼。
“怎么不碍我的事？”调皮鬼发起火来，“你们俩不停地叨叨，让我分心，让我无法找到踪迹！哎，我就不懂了，江淼是你妹妹，还是我妹妹？好像找江淼就只是我一个人的事似的！”
“当然是我妹妹了，我比你着急！”江雪喊道，“但是，我着急有用吗？我就是再着急，不也得跟着你吗？你不快点走，耽误了时间还说我！”
“我这不是……”
“好了，好了，别吵了！”端木苏居中劝解，“天色已经显暗了，还是赶紧走吧，要不天就黑了！”
此话一出，三个人不再说话。调皮鬼转身低头，一边探察雪豹的踪迹，一边缓步前行。
前行的速度非常缓慢，半个小时过去了，也就走了不过两百来米的路程。但这不能怨调皮鬼：一来他的跟踪技艺不是很精湛；二来他们走的是山路，雪豹又是山中之王，一跃可以跨出三米多远，且山道多石，留下的踪迹很浅，不易辨识。
三个人就这么缓慢地前行着，天色却渐渐暗了下来。端木苏仰头望天，心中不免焦急，额头上又挂满了豆大的汗珠。他再次感到口渴，又不想麻烦江雪，便侧着身子，尝试着用右手去摸身体左侧的水囊。第一次尝试，他摸到了水囊，却没有抓住；第二次尝试，他终于抓到了水囊，正要上举绕过头顶，却不小心碰到了左肩，一股巨痛便猛烈袭来。他忍不住“嗷——”了一声，随即两眼发黑，身子一晃，一头栽下马来。