月色尚佳，但心情极为不佳的少年，依窗而立，神色漠然地望向窗外，哪怕此时求凰就站在他身后，张麟轩仍是没有开口说话的意思。
此番南山城之行，其实所得极少，不免与张麟轩的最初设想大相径庭。南山之行，意在收拢真正的法学之士，可除了那位文若君李则言一人外，其余可谓是丝毫无所获。四通馆一楼处，众人热火朝天地激烈争辩，看似热闹，实则犹如鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
除此之外，张麟轩这次来南山城还有另外一个目的，那就是与秦凤仪共同商议调查兄长之死一事。
那位秦家长子其实原本已经掌握了一些关键线索，只要顺藤摸瓜，继续追查下去，相信很快就会有结果。不过就在前不久，因为暗中盯梢之人的一次疏忽，结果打草惊蛇，使得某人警觉，犹如惊弓之鸟一般，竟是连夜逃出南山城去。
等到秦凤仪派人再次找到他时，此人已经奄奄一息，不仅身上的伤势严重，而且就连灵魂也遭受了极大的创伤，就像是被人为强行割走了一部分。
此人名叫周海，相貌平平，四十左右岁的年纪，一双由于长年握刀而满是老茧的手，却偏偏能画出一幅极好的工笔画来，尤其是画人物的造诣，甚至远超当时朔方城内的诸多画室。因此这名朔方城普通军卒，得以跟随大公子张麟诚一同去往荒原，作为一对新人的描容画师。
在大公子按照荒原祖制，于成亲之后，居住在荒原的一年半期间，也多是此人在荒原与朔方城两地之间往返，帮着大公子捎些报平安的书信。
如若没有日后的变故，等到大公子携妻平安返回北境之后，此人多少也算个功臣。就算不能加官进爵，可王府那边的赏钱自然不会少，足以让他过上颇为滋润的日子，不愁温饱，甚至仍有富余。
张麟诚遭逢变故，身死荒原的三个月之前，此人曾帮着大公子送出了最后一封家书。书信内容不详，只知道此人在将信送到王府之后，却没有立刻返回荒原，而是以途中不幸感染风寒为由，托病在家。王府念他往日送信有功，于是便没有让他立刻折返，更是派下人专门去请了大夫，到他家里看病，而大夫也确实可以证明他感染了风寒，所以开了几副药方，让他好生在家养着。
话说如此清白的一个人，本不该引起秦凤仪的注意，但之后的一件小事，却让秦凤仪感到十分的有意思，而且最后事实证明此人的确有猫腻。
养病期间，此人以妻子趁自己不在家中，与他人通奸为由，一纸休书，便将发妻逐回娘家。妻子归家之后，终日不食，竟于三日之后，吐血身亡。娘家人嫌她不检点，丢了自家脸面，故而对于她身后之事，办的也是极为潦草。随便找了地方，挖个坑，用一块破旧不堪的草席卷了之后，就给埋了。不过很快这座孤坟就给人挖了，尸体也被人带走了，而此人竟然就是周海。
将发妻的尸体带回家中之后，周海竟然在她面前跪了整整一夜，然后第二天一早，他便去集市上买了许多女儿家的衣料首饰，和一副上好的棺材，这一切显然都是他为自己的发妻所准备的。
起初听闻此事，秦凤仪不过以为是他后知后觉，知晓自己错怪了妻子，奈何人已经离开，只能尽力弥补些心中的亏欠罢了。
之后，他伤心欲绝，每日都要借酒浇愁，王府知晓了他的遭遇，也不好说什么，只是派人给了些银子，然后又帮着修缮了一下他妻子的坟。至于返回荒原一事，王府便再也没有提起过。
再然后，大公子身死的消息传来。
此时的周海已然不在朔方城居住，而是选择独自一人来到了南山城。消息传来的时候，他却并不在南山城，据亲友所说，他似乎是跟随商队去了趟京都城，至于见了谁，做了什么，则无从得知。
等到张麟轩游历荒原之前，暗中以书信拜托秦凤仪帮忙调查兄长身死之事，这位秦家公子经过多方调查之后，便很快注意到了当年随行之人中，这位名为周海的画师。于是秦凤仪便着人开始留意他的一举一动，观察了足足一年，也没发现有什么可疑的地方。
对于这样一个“清白”的人，起初秦凤仪是没抱有什么希望的，因为此人看上去真的是太干净了，祖宗三代皆是普通寻常百姓，所以谈不上什么旧氏族与王府的积怨而加害大公子。
至于受人指使行凶一说，倒不是没有可能，只不过在秦凤仪调查之后，便很快否定了这个说法。周海性情孤僻，没什么朋友，又因为家中疲困，所以也没什么亲人，只有一个从小一起长大，然后一起从军的好兄弟。不过平日里的来往也仅限于每月月末，军中发月俸之后一起吃顿酒而已。