朱盛庸在年前找过李礼刚两次，见他实在太忙，没怎么说话就散了。直到李礼刚踏上飞机前的头天下午，两个人才得空闲聚了一下。
还是朱盛庸旷课，冒着被班主任狂批的风险跑出校园，在复兴公园见的李礼刚。
李礼刚明显瘦了。他本来就不胖，现在险些瘦得脱了像。
事情比料想得要糟糕，李礼刚只兑换了345美元。这345美元，还是举全家之力，借了亲戚外债才凑到的数目。这笔钱在美国，甚至不够从机场打车到雷马坡学校的出租车费。
最要命的是，李礼刚还没有联系到能接机的人。飞去美国，落地新泽西机场之后，他该怎么去到雷马坡大学，还是个未知数。
2月又是新泽西最冷的季节，以前看地理杂志，一米朝上的积雪在新泽西并不罕见。
朱盛庸望着凄惶的李礼刚，头脑不受控制地联想起他在异国他乡，忍冻受饿，凄惨如流浪汉的悲情画面。
“你想过放弃吗？”朱盛庸问李礼刚。
李礼刚目光坚毅起来：“梅花香自苦寒来。所有的困难，都会过去的。”
“可……到底怎么过去呢？”
“我坚信水到桥头自然直！”
朱盛庸望着李礼刚。他想起来了，李礼刚是靠一身正气度上海冬天的人。
“可以让接范思绮的人顺便也把你接走！”朱盛庸猛然想起这种可能性。
李礼刚摇头：“我俩买的不是同一趟机票。”
“为什么不买同一趟？”
“她提前一周飞。有亲戚要带她逛纽约。”
朱盛庸不由叹了一口气。坐在同一间教室的同学，看起来是平等的，其实，他们背后的家庭，早已注定了他们彼此间的参差。
“我倒认识一个美国人……不，两个……”朱盛庸动起脑筋，“我家里有他们的电话。一个是马萨诸塞州的笔友，另一个是家在纽约的贝尔公司的员工……”
朱盛庸不敢将话说得太肯定。
鲍勃是个快活的年轻人，他回美国后，他们就没有再联系了。他会不会早已遗忘了上海认识的小伙伴？再说了，纽约虽然毗邻新泽西，到底不在同一个地方，让鲍勃在寒冬驱车去接不认识的李礼刚，会不会太过分了？
可只要看一眼只身无助的李礼刚，朱盛庸便下定决心，厚起脸皮替他问一问。
他将想法说给李礼刚听。李礼刚感激欲涕零。
两人一起回家，朱盛庸将攒了好多年的零钱揣身上，总有两百多块。他们要去能打国际长途的地方，往美国打电话。
先给纽约的鲍勃打电话，毕竟纽约距离新泽西机场更近。鲍勃没有让朱盛庸意外，他快快活活地找了个无法反驳的理由，拒绝了朱盛庸。顺便还没心没肺地祝福“你的朋友一路顺风”。
五十几块没有了。李礼刚有些急了：“算了。天无绝人之路，总会有办法的。”
然而朱盛庸有他的倔强，他说：“来都来了，钱都带了，不差这一会儿。这回我长话短说，绝不任由他们客套寒暄。”
马萨诸塞州的笔友的电话很快接通，听说是上海的笔友迈克后，美国的迈克惊喜至极。朱盛庸争分夺秒，将李礼刚的事情大致说了一边，询问美国的迈克是否有亲朋好友，可以当天接机送李礼刚去雷马坡大学？
美国的迈克说，他很想帮忙，可是心有余力不足。他没有朋友在新泽西。他在马萨诸塞州的家，距离新泽西机场大约450公里，而他自己没有钱支撑这样的往返驾驶。
他的编辑总也通不过他新书的策划，愿意公证结婚的人也不见增加，他年岁增加，右腿开始走路吃力。他已经“开始感受到命运的恶意”了。
这通电话花去了朱盛庸七十几块。
半数存款消耗殆尽，没有得到一个正面回复。
“别担心。一定会有办法的！”李礼刚加油鼓劲道。
他要真有他说得那么不担心，也不至于爆瘦了。但生活的艰辛，拆穿了也没有意义。朱盛庸于是热烈地附和他：“嗯！多在飞机上跟坐你旁边的人寒暄，说不定会遇到好心人！”
关于李礼刚令人忧心忡忡的美国求学之旅，先放一边，让时间线重回外公做手术的那一天。