“我去拿小刀，帮着将胡子头发刮一刮，外乡人现在都没有人样了。”
“那我们再端几碗水，哦不，我们去烧点热水，一会儿让外乡人洗一洗，这身上也太味了。”
“我家里还有半筐苹果，我用袋子装好，给外乡人带上做路费。”
众人一哄而散，热情好客且富裕的他们纷纷回家取东西，彼此都是楚国人，能帮衬一把就是一把，谁也说不准能求到谁。
外乡人荒草一般的头发和稻草一般的胡子被大家七手八脚地剃了下来，如此乱世也不用求穷讲究身体发肤受之父母了。众人用清水洗净了他污秽不堪的脸，几个小伙子帮忙，端来了热水和皮刷子，像刷猪一样地将外乡人刷了个干干净净。
大婶的丈夫取来了自己的粗布衣服，帮着他套在身上。有镇民取来了几双草鞋，扔给了呀，让他穿上脚上。有热心的妇人将家中的褡裢取来，装了一褡裢苹果给他，留着做口粮。
大婶端来了热气腾腾的馒头，好心的大婶还特意生火热了热，那汉子趴在地上给大家磕了一圈头，这才抓起馒头，仿佛没命一般地向肚子里塞去噎得双眼翻白，众人见他的狼狈样子和右手的断手，纷纷咒骂起这吃人的乱世起来。
外乡人蹲在墙角，仿佛家猪吃猪糠一般吃得坑吭作响，肚子迅速地鼓了起来，有经验的大婶连忙将他阻止住，说道：“别吃了外乡人，馒头这东西本来就涨肚，你又喝了三四碗凉水，涨上加涨。你本来就好几天没怎么吃东西了，这么暴饮暴食，再加上馒头涨肚，怕你的胃和肠子爆开。我们不是心疼食物，这些吃食都给你装到褡裢之中，你带到路上可以慢慢吃。”
那外乡人眼泪又留了下来，趴在地上给大家磕头，众人连忙将他拉住，将他带到了周围一处僻静之处。此时阳光明媚，太阳暖洋洋地撒了下来，阳光照在外乡人的身上，他感受到了久违的温暖。
那大婶又将一件衣服扔给了他说道：“这都是你大叔的衣服，也不是啥好东西，都是粗布衣服。你一会儿装起来，留在路上穿，孩子啊，去到星隐城你就能活命了，观山盟的葛盟主和宋军师都是心善的好人，在世的活菩萨啊。”
大婶的丈夫长叹一声，低声问道：“孩子，你从哪里来啊？是不是家里遭了难，家里还有什么人啊？”
男人刚说完，大婶抡起胳膊对准自家男人的后背就是一下子，她怒斥道：“老东西你怎么没有同情心？这孩子混成这样子不是家里遭了难，难道是中了状元吗？真是的，哪壶不开提哪壶，去一边去。”
外乡人缓缓张口道：“各位恩公，我名叫孔鑫，不是本郡人士，我是炎郡人士，住在炎郡小荒山。”
众人齐齐吸了一口冷气，炎郡距离范进郡何止千里，从那里逃难而来还要穿过正在打仗的冰郡，一路上必然九死一生，究竟是炎郡发生了什么事，让这汉子不远千里而来？究竟炎郡的百姓生活恶化到什么地步？
大婶给他端来了一碗热水，递给了他说道：“咱是个妇人也没出过远门，炎郡曾经是一片富裕之地，我和你大叔还曾经想要去那里讨生活，后来嫌冬天太冷就放算了。只是听说炎郡被大魏国占领，莫非大魏国的人也巧立名目，收各种各样的税吗？”
孔鑫叹息道：“各位恩公，何止啊！”
“炎郡本是富裕之地，百姓安家乐家，生活也很富足，先帝遇刺之后，群雄并起，几个皇子将楚国撕裂成一个个小国家。炎郡就归了三皇子统领，后来三皇子和大太子大战，大太子一方的仙人用法术掘开了天河湖，大水淹了整个炎郡，那时我正在山上砍柴，这才躲过一劫。”
“我家中十一口都死在了那场浩劫之中，随后三皇子和太子相互交战，炎郡彻底沦为了战乱之地，双方都到村庄里抓壮丁，抢粮食。最后炎郡被大魏占领，大魏军更是歹毒，原本部队来只征缴一半粮食，留一半粮食给百姓果腹。随着军粮越来越少，部队直接纵部队抢粮，将所有的粮食都夺走了。不但如此，他们还夺走了男人做军丁，夺走了小孩和老人去修苦役，甚至抓走了妇人去做军妓，十里八村，只留下一个个老奶奶守护着空荡荡的村庄。”
“良田荒了，又起了蝗灾，树皮杂草被啃光，又起了风沙。现在的炎郡就是被诅咒之地，百姓们易子而食，军队鱼肉百姓，我被逼无奈，只得投奔观山盟。我希望观山盟主能发兵夺下炎郡，让老百姓们能有活路啊。这才不远万里而来，一路上艰难险阻自不必说，只求观山盟主菩萨心肠，救救炎郡。”--