塔米娜挎着个篮子站在旁边，孩子们排队从她这里领着面包，就像孤儿院里的规矩一模一样。艾登提着一个水壶站在一边，说是帮忙，却只是望着修女的背影发呆，眼神说不出的温柔。
见雨果也跟着阳炎走了出来，塔米娜连忙把篮子交给艾登，拿着面包亲自送到了两人面前。
“艾登告诉我你们一夜都没有休息，累坏了吧？快吃早饭。”
雨果这年纪熬不得夜，接过面包就吃了起来，唯有阳炎却还有心思开玩笑：“修女小姐还是这么会照顾我，就像我们第一次在孤儿院见面时一样。”
“第一次见面？”没等塔米娜回答，q带着浑身的金属碰撞声走了过来：“怎么照顾你的？”
“这丫头居然吃醋了？！”阳炎花了好大劲儿才没有笑出声来，咬着一侧嘴角忍笑：“你直接问修女小姐啊？”
他的嬉闹得到了预想中的结果，平日一身仙气的q慢慢瞪圆了眼睛，那股过于明显的醋意就连塔米娜都看了出来。
就在修女小姐面露尴尬的时候，艾登居然急急忙忙赶了过来，上来就是一句：“干嘛围着塔米娜？吵架了？”
他那副急于维护的模样直接逗笑了阳炎；就连q也忍不住散去了气场咯咯笑出声来；毕达不知道什么事但第一时间赶过来跟着笑；最后艾登也被迫加入了发笑的行列，虽然他头上还有很多问号……
“呵呵呵，老了……比不过年轻人了。”一旁的雨果也轻笑起来。
逃出鸬鹚镇的第一天早上，那十个孩子学到了人生中一个重要的道理：为什么故事中的英雄都是佣兵？不论遭遇了什么可怕的事情，他们在第二天早上都能笑出来。
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吃过了早饭，众人继续一路向北，雨果和阳炎没有再继续审讯汤利，这一老一少策马离开队伍，来到了路边一处矮坡之上。
圣剑领南部的冬季虽然暖和，但清晨的北风却异常喧嚣，站在高处的矮坡上，两人的话音刚出口就会被强风打散，也只有近在咫尺的对方才能听清。
这正和两人的心意，毕竟现在要谈论的事情确实不适合被第三人听见。
“老爷子，你觉得这个汤利招兵买马是为了什么？”作为一个卑鄙的外乡人，阳炎当然要先征求雨果的意见。
“现在还不能确定，但如果能去附近的城镇打探一下，或许就有答案了。”
“您是说……其他城镇也有汤利这样过度扩张势力的人？”
“一支五十人的裁决之刃并不可怕，但如果几个镇子联合起来，就会棘手一些了。”雨果点点头：“你对教廷的事情可能不太熟悉，教廷国的领土虽然在右半叶，但他们的意志却可以影响到全大陆。很多中小国家里都有所谓的‘信仰区’，那里不允许存在国家的官员，平民上缴的税款也会被直送教廷本土。”
“殖民地？”阳炎脑中第一时间反应出了这个词：“您的意思是，汤利也想搞个信仰区？”
“或许吧，五十人的队伍在我们艾尔文面前是不够的，但如果十几个城镇都这么做，几百个圣职者就很棘手了。再加上平民对光明神本就充满信任，说不定还会主动帮助他们驱逐王国官员。到了那一步，不需要教廷再多做什么，光是汤利就有资格宣布这一片地区的平民甘愿为光明神奉献一切，然后就有权新建一片信仰区了。”
“这么简单粗暴？”阳炎简直不敢相信，难道西大陆的教廷势力已经这么豪横了？一个神父拉起几百人就敢直接吞掉一片王国领土？
雨果苦笑着摇了摇头：“不，其实这种可能性很小，有佣兵工会的存在，教廷已经很难这么做了。如果裁决之刃真的过了线，各城镇的官员完全可以雇佣佣兵维持统治权，拖到四大兵团来是绰绰有余了。”
“原来您预测的是最坏的结果。”
“和你小子待久了，老夫的思绪都变得悲观起来了。”雨果笑着打了他一拳：“差点忘记了……要从更高的地方来看待问题才行啊。”
“更高的地方？”
“汤利敢在鸬鹚镇这么蛮横地行事，都是因为教廷在背后撑腰，他绝对不敢违背教廷的意思。”雨果解释道：“现在的索尔帝国无比强大，教廷需要拉拢艾尔文一起与索尔对抗，还怎么可能染指艾尔文的领土？一个信仰区带来的利益可比不过一个盟友。”
“确实是这样，教廷敢分裂艾尔文的领土，艾尔文就敢分裂和教廷的同盟关系。”阳炎边思考边说道：“不过，如果不是直接占领……那就是间接占领呢？”
“什么？”原本雨果还在细品阳炎那句“你们艾尔文”，但在听到“间接占领”后，一个更不安的念头冒了出来。