“我们俩都来了六年啦，他四年多，他刚二年……”
“坐下，坐下。”
“跟中堂回，那什么……我们还是站着吧。”
“干嘛站着哇，站着多累呀？”
“啊，坐着比站着还累哪，来回倒腾……麻烦。”
“坐下，坐下。”
“谢谢中堂。”
“你们四位吃饭了吗？”
这句话问得可别扭，这么早谁吃饭了？要说没吃，这是跟他要哇；要说吃了，一会儿抬着轿子还不知上哪去哪，也不知什么时候回来，得挨顿饿。挨饿还得受埋怨，怎么？问你你说吃了嘛。嘿！
四个人当中，那个叫“胎里坏”的，鬼主意比较多点儿，就说了：
“饭倒是吃了……早晨的……也吃得不多……中午的还没吃……不过，吃不吃……全行。”
“这叫什么话！我问你们到底吃了没有？”
胎里坏一横心、一咬牙：
“跟中堂回，还没吃哪！”
“啊，这不结了。到我这儿别客气。吃了就是吃了，没吃就是没吃。待会儿你们还得受累，是不是？既然没吃，我让厨房给你们准备饭。也没什么好的，家常饭——炖肉烙饼。”
四个人赶紧谢恩：
“谢中堂赏饭。”
“好，好，别客气。你们先坐着……啊。”
刘墉哪，来到厨房，厨师傅姓刘，叫刘顺儿。
“顺儿啊！”
“哟！中堂您早起来啦。”
“嗯，你会做饭吗？”
刘顺儿一愣，嘿，这话问得新鲜。“会做饭吗”，厨师傅有不会做饭的吗？心里这么想，可嘴里不能这么说。他回答得很圆滑：
“跟中堂回，不敢说会做，反正，您哪次请客，我都得赏钱。”
每次都得赏钱。这意思是……证明他做得好。
“唉，今天的饭，跟每天的不一样，今儿个做一顿家常便饭，你会做不会？”
“中堂您吩咐吧，什么家常便饭哪？”
“炖肉烙饼。”
刘顺儿一听，心说，我当做什么饭哪，燕窝鱼翅全会做，炖肉烙饼算什么呀？！
“中堂，炖多少肉？”
“炖八斤肉。”
“噢，八斤肉。”
“我问你，炖八斤肉，搁不了四斤盐吧？”
啊？八斤肉搁四斤盐，腌咸肉也用不了哇！
“中堂，搁不了四斤盐，也就……。”
“好，那就搁四斤吧！”
“就……就搁四斤？！”
“还有酱油吗？”
“有，还有半桶。”
“嗯，都倒里吧。”
好嘛！刘顺儿一琢磨：这肉吃完了，非变“檐蝙蝠”不可！
“再烙上六斤面的饼，每张饼加二两盐。”
“他这……中堂……”
“少说废话，叫你怎么做，你就怎么做，做！”
“哎，做！做……照您吩咐的做！”
一会儿工夫，肉炖得了。刘顺儿把锅端下来一看，浮头一层白霜。想尝尝烂不烂，一伸筷子，锅里唰啦唰啦的，肉都在盐里埋着哪。别尝啦，端吧！四碗肉搁托盘上，旁边儿是一摞饼。六斤面的饼，一张饼二两盐，一点儿没少搁！
刘顺儿把饭端上来，往桌上一放，四双筷子，每人一碗肉，一摞饼。刘安过来了：
“哎……老四位，中堂给预备的饭，别客气，吃吧。”
“谢谢中堂了。”
四个人赶紧把座儿搬过来，坐那儿还嘀咕哪：
“哎，你看看，这儿比咱们那儿可强多啦。咱们那儿，每天除了窝头、咸菜、小米儿粥，没别的。你看这儿，炖肉烙饼。”
正说着哪，刘墉进来了：
“四位，饭菜都不太好，可得往饱里吃啊，吃得越多呀，身子骨儿越结实。别客气，趁热儿，一会儿凉啦。”
“啊……谢谢中堂赏饭吃。”
刚才不是说了吗，这四个人，一个叫“嘎杂子”；一个叫“琉璃球儿”；一个叫“胎里坏”；一个叫“讨人嫌”。其中这胎里坏，心眼儿最坏，又奸又馋。一瞧开吃啦，头一个下筷子，夹了一块儿肉。这块儿肉是“硬肋”。一寸见方，半指多厚的膘，五花三层，红中透亮，太好啦。夹起来往嘴里一扔，扔的挺冲，等肉一进嘴里头，可就傻了。怎么？说咸吧，也不是咸，咸大了，它是苦叭几儿的……，嘴里干打扁儿，咽不下去。吐了吧？不行。中堂在旁边儿哪。挤兑得五官挪位。后来实在没主意了。拿手一摩挲，嗓子眼儿“哏儿喽”一声，愣把这块儿肉给撸下去了！
然后把筷子往桌上一搁，冲这碗肉“吊线”。心说，把卖盐的打死啦，这肉怎么这么咸哪？！
他旁边儿呢，是讨人嫌，这小子是“公道急”，刚才胎里坏头一个下筷子，他就憋着气，再一瞅这模样，小声儿抱怨上啦：
“哼，肉好吃，也别这么没出息呀，瞧撑得这德行！”
哎，那是撑的吗？！
胎里坏心说，你来一块儿就知道啦！
讨人嫌夹起一块儿，往嘴里一扔……。
“嗯？嗬！”
最后也是拿手一摩挲，把这块儿肉撸下去了。干脆说吧，四个人，一人一块儿，全一模样。都把筷子一搁，冲着肉愣。刘墉一看心里就明白了，可故意还问：
“四位，怎么不吃啊？是不是等我给你们拨菜呀？”
“别拨啦，这一块儿就受不了啦！中堂，这肉……”
“肉，怎么啦？”
“嘿嘿，那个……那个……有点儿……咸啦。”
“什么？咸啦？我尝尝。”
他说尝，可不吃，拿一根儿筷子，沾点儿汤儿，往舌头上一点。嗬！舌头当时就木啦。
“呸！呸！这个刘顺儿，每天哪，我吃菜爱吃咸的，今儿给你们做的也这么咸，真是，这个刘顺儿，实在废物！”
刘顺儿在窗户外头一听，心说，我多咱给您做过这么咸的菜呀？！
“哎，四位，我问你们，是饭就菜呀，还是菜就饭哪？”
“跟中堂您老回，当然是饭就菜呀。”
“哎，这不就得了吗。你们光吃肉，当然是咸啦，要拿饼夹着那肉，不就遮过那咸劲儿来了吗！”
胎里坏一听，对呀！还是中堂有学问，说得对。当时拿起一张饼，夹了几块肉，卷起来，这么一咬……。
刘墉问：“这回怎么样啊？”
（苦相）“唉，更咸啦！”