“这次带回来的这些息壤，已经是我在沙海中心搜索一个月的成果了，这下我们沙城就又能撑过去了。”
李乾铭淡淡说罢，见城主和父亲二人面露欣喜之色，又不忍泼他们的冷水。
“不过，灾难就快来了，我们也应当早做准备。”
城主眉头一皱：“已经有预兆了？”
“是的，这次归来，我在沙海边缘没有遇到任何兽类。”
他们的脸色都不太好看，因为在沙海，没有兽类活动对他们来说意味着什么，恐怕除了浩劫已无其他词语可以形容。
接着，李乾铭又把在沙海边缘遇到三个蒙面人和被人搭救的事一五一十告知了二人。
“他们知道我的名字，看来是离我们不远的城邦有了想法。”李乾铭道。
李元毅思索了一阵：“漠北就我们一座城邦，再往下，离我们最近的是南部的哥萨克邦联，他们松散不堪，与我们交恶的城邦只有那么几个，一只手都能数的过来。”
“诸位，看来我们心中都有了答案。”城主看了看李氏父子。
三人异口同声道：
“察哈尔！”
……
另一边，李宅的管家带着九命在李宅后院的一处偏房安顿下来，他叫家丁烧了盆开水给九命沐浴，又命人做了晚餐盛了上来。
作罢这些事，管家和大少爷的贵客道别，忙自己的活计去了。
九命用手指戳了戳木盆里的水，指尖刚碰到水面他就“嗖”地一下缩了回来。
用嘴吹了指尖半天，他才感到灼热稍有缓解：“得了，先开饭好了。”
一顿狼吞虎咽，食物如风卷残云进了他的肚子。九命满意地拍拍肚皮，再试了试水温，已经是可以接受的程度了。
脱下了布满沙尘的衣服，他踩着矮凳钻进了木盆。
“啊～舒服～”
这还是他“失忆”以来第一次洗澡。
九命是谁，他自己是真的记不清了，原来的名字，自我的认知，这些事对他来说实在太远太远，仿佛那是千万年以前的事情。
他唯一记得的有用的东西，是失忆前的常识和所学的知识，是的，他似乎接受过很好的教育，无论是知识还是身体素质上的教育。
九命还隐约记得在那天，一只巨兽闪耀着刺目的白光向他冲来，再醒来，他已经身处一片沙海。
身上是奇怪的服饰，腰间是刻着繁复花纹的一把左轮手枪。
“左轮手枪”，他记得这奇怪玩意儿的名字和用法。
九命本想依靠记得的知识走出沙漠，但无奈的是，即使他有办法通过失忆前的知识取得水源，也实在是找不到一点食物了。
“沙漠里好歹应该有点活物吧？怎么连只老鼠都没有！”
这是他当时唯一的想法，好在饿了两天后，他碰到了李乾铭。
想到这里，九命在澡盆子里动了动，调整了一个舒服的姿势。
“好在碰到了李大哥，不然就要饿死了。我还以为他不会相信我失忆的事情，没想到他并没有多问什么。”
如果九命知道李乾铭之前还想弄死他，恐怕他也不会这么想了。
“现在终于找到了落脚地，但总归不能一直寄人篱下，就算李大哥不嫌我吃白饭，也难免他的家人不会。”
“下一步是找个事情做，不能混吃等死，嗯……这件事还得拜托李大哥给我找个营生。”
九命从木盆里站起，小心地踩着凳子出去，擦干身子换上了家丁送来的新衣服。
“嗯，不错，挺舒服的。”
“对了，还有一件最重要的事需要做，那就是找回我的记忆，至少要知道我到底是谁。”
……
沙城内城，城主府。
就在城主嬴天和李氏父子交谈的同时，城主府会客厅屋顶之上，一道黑影一闪，从房顶轻巧地跳了下来，钻入了会客厅后的花园之中。不一会儿，一个士兵打扮的人从花园中走了出来。他熟练地和驻守的士兵打了声招呼，大摇大摆地出了内城，到了外城一处民宅里。
天色渐晚，昏黑的天空让人看不清楚，一只灰色的信鸽从这处民宅里扶摇直上，一直向南方的天边飞去……
城主府内的三人此时还浑然不知，他们依旧讨论着那个名为“察哈尔”的城邦。讨论来讨论去，他们实在是讨论不出什么结果。
察哈尔城对他们宣战还是三个月之前的事，不知为何察哈尔城主派了一千精兵突袭了沙城南，尽管嬴天他们做出了快速的反应，击退了察哈尔的军队，却仍然损失了一些附属地。
沙城南部的卫星城镇已进入戒严状态，就连沙城主城除了东西门每天定时开放一段时间外，南门北门已经无限期处于关闭状态了。更为严重的是，沙城本就以贸易起家，是大陆东西方贸易的重要通道之一，一旦进入军事戒严，来自东西方的商人流量就急剧地减少了，每天损失的财富可想而知。
正在三人一筹莫展时，一名士兵快步走进会客厅：“报，大长老沙承国求见！”
“快请他进来。”嬴天道。